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第二十六章 决战东夏

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    五月初五,朝圣节,远在他乡的东夏将士,纵不能放松戒备与担子,但依旧要畅饮一杯。

    “喝好酒,呀哟呀,喝好酒,酒一杯,情千里,来吧来吧,姑娘们,跳起舞来劝酒饮,来吧来吧,兄弟们,举起酒杯来共饮,来吧来吧,羊儿满满似白云,不及情谊长,长悠悠,哎哟呀——”豪迈嘹亮的歌儿在清冷的空气中飘荡,不当值的东夏人聚在火堆旁,牛角杯,大块肉,杯到酒尽,尽情庆祝自己的节日。

    金顶大帐内,东夏王设宴招待部族首领们,柳惜音带面纱,着长袖舞衣,露着一截雪白蛮腰,裙摆系着十八个金铃,赤足舞动,铃声清脆,回眸浅笑处,如春花盛开,大地回暖。美得让人窒息,美得让人恨不得将眼睛挖下来留在她的身上。

    “人美,舞美,身段美。”东夏王见首领们个个为他的美人丢了魂魄的模样,心里更添三分得意。

    柳惜音舞罢一曲,转身端起旁边放着的金壶,长袖搭上壶盖,轻轻摇了摇,然后柳腰轻摆,步步生莲,众目睽睽下,缓步走向王座,来到东夏王面前,敬上满杯,用出谷黄鹂般的声音,娇柔赞道:“满天神佛庇佑,祝最英明的大汗如清晨的朝阳,永远普照在东夏儿女身上,愿最伟大的大汗早日踏破羊圈,带领东夏儿女过上好日子。”

    “然!”众将击掌大笑,“大汗!喝下美人劝酒,定要把那群绵羊赶走!”

    大皇子与伊诺皇子之争越发白热化,两人势成水火,是柳惜音献计,让东夏王将军权统统收归自己手上,以他的号令为尊,终于压下不合的两个人,让局势稳定。他见柳惜音处处为他着想,为东夏着想,对她的宠爱有增无减,如今喝得面红耳赤,听闻美人劝酒,怎能不干?

    他不但喝了,还命柳惜音:“给众将献酒!”

    柳惜音奉命,捧酒一壶,唱着酒歌,逐桌献上,众将看着美人白皙的双手,心荡神摇,只恨不得多喝两杯,唯伊诺皇子对她明目张胆支持大皇子的行为,心里存疑,不愿喝她的酒,待酒壶送到面前,想了想,终于放下,摇头道:“大秦虎视眈眈,不可醉。”

    大皇子耻笑道:“东夏男儿,端起酒杯喝酒,放下酒杯杀人,父皇当年醉酒率军攻入布鲁克部族,杀敌三千,何等英伟?!怎生出你这孬种?!”

    伊诺皇子勃然大怒,拍案而起,随后想了想,再次坐下,他隐忍不发,面色如常,唯一双拳头攥得青筋暴起。

    柳惜音上前再劝,却被他轻轻一挡。

    金壶落地,酒水浸湿羊皮毯子。

    她呆呆地站着,双目含泪,喃喃道:“皇子恕罪。”

    “何罪之有?!”大皇子见状更怒,“他打胜战不行,欺负女人,倒是好本事。”

    伊诺皇子忍无可忍:“我敬你是兄长,一忍再忍,你何曾当我是弟弟?!”

    大皇子冷笑:“我怎会不爱护弟弟?我每年还给巴音弟弟上几柱香,祈祷来世幸福。”

    “够了!再吵就赏你们一人几鞭子!”东夏王听他们越说越不像话,喝止这对无时无刻都在相争的兄弟,忽觉自己醉得更厉害了,招手唤回柳惜音服侍,扶着额头,倚在榻上,过了一会,柳惜音在他耳边吹着气,轻轻道,“大汗,不如回房休息吧。”

    美人吐气如兰,每个字都带着诱惑,那双白玉般的手,不安分地在他身上游走。小狐狸般漂亮的眼睛,凝视着他的双眼,似乎在传递着无边情意。

    夜已深,歌已毕,酒已尽,东夏王觉得小腹阵阵发烫,是该回房安歇的时候了。

    众首领见两位皇子闹不愉快,东夏王心情转坏,也不想久留,纷纷很有眼色地站起来告退,回营再喝,柳惜音扶着大汗,回去内帐,放下帷幕,宽衣解带,遣开侍女。

    帐内春光旖旎,不敢外泄。梨花海棠,娇吟阵阵,香汗淋漓。

    “柳儿啊,”快活不知时日过,缠绵半宵,东夏王忽然觉得前所未有的疲惫,他的眼皮很沉很沉,神智恍惚,仿佛整个人飘上云霄,看见星星在身边盘旋,处处都是说不出的快活,可是却连动动手指都嫌累,“我好舒服,就像在做醒不来的梦。”

    柳惜音轻轻抚上他赤裸的胸腔,附耳问:“是不是轻飘飘的,从头到脚,就连指尖都是舒畅的。”

    东夏王的双眼涣散,无意识地答:“是啊,柳儿,你怎么知道?”

    柳惜音温柔摸着他花白的头发,含笑道:“传说有草名醉仙,闻之忘忧,开花结果,果如酒香,喝下如登极乐,十日方醒,大汗,你是醉了。”

    东夏王忽然有点不妙的感觉,他迟疑看向旁边的美人。

    烛光下,那是一双如毒蛇的眼睛,似乎在吐着红色的信子。不加遮掩的杀意,铺天而至。

    为何祈王的人要杀自己?东夏王一时想不通其间关节,他想唤人,可是喉咙发出的声音就像醉酒后的呻吟,他只能挣扎着看着柳惜音站起身,取下他随身携带的弯刀。

    弯刀从堆满宝石的刀鞘里徐徐滑出,银色刃身,映在少女美丽的胴体上,散发着最华丽的光晕。

    “为……为什么?杀了我,你也……”东夏王不明白,他怎么也想不明白为何要做那么吃力不讨好的事情。

    “大汗啊,你忘了吗?”柳惜音露出最妩媚的笑容,举起弯刀,放在他颈旁,用最谦卑的语气询问,“你有两个好儿子,一个忠勇厚道,旧部支持,一个天资聪敏,新部拥戴,他们都是你的心头肉,可是你要死了,遗诏未立,究竟该将宝座传给谁呢?哎哟哟,真是愁死了我们的好大汗。”

    东夏王死,新君是谁?是哈尔墩?是伊诺?

    旗鼓相当的两个儿子,互相憎恨的两个儿子,撕破脸皮的两个儿子。他们之间的裂缝,已大到容不下彼此的存在。原本还有时间去慢慢磨合,慢慢开解。

    可随着东夏王的去世,争储将在最不堪的时段提前降临。

    东夏将亡。

    比死更恐怖的危机闪过,东夏王眼中透出阵阵绝望。

    悔之已晚。

    刀刃划过,割破咽喉,鲜血喷涌而出。柳惜音手持利刃,在帐幔中快乐地笑着,笑声得意而绝望。

    “阿昭,进攻的时候到了。”

    “五月初五,是进攻的时候了,收复山河,在此一战。”叶昭披着战甲,看看尚未大亮的天色,走出军营,站在全军面前,对着所有将领发出号令,然后转身带着几个亲信,回帐做最后准备,帐内等着的是她的替身——胡青。

    夏玉瑾出发前,就将可能出现的险恶情况统统考虑周到,带来的人都是能为叶昭打掩护用的。 上京斗彩楼的苗仙儿,年近三十,才从红花魁位置上退下来,除丹青绝技外,凭的是手点石成金的化妆好功夫,画猫画虎画男画女画美人,只要两人轮廓相差不远,她就有本事装扮出个八九成。战场风险,弱质女子,本是不愿,奈何夏玉瑾重金相邀,承诺为她去除贱籍,勉强成行。如今她亲眼见东夏虎狼,众志成城,亦起了爱国之心,使尽全身本事,将胡青打扮成叶将军的模样。

    同样被请来的还有上京百戏楼的霍玉郎,貌妩媚,善口技,能变百声,曾被强权威迫之际,受南平郡王解救,蒙恩图报,随行江北,冒险跟在伪叶将军的身边,负责替“她”开口说话。

    五月初五,是东夏王死期,东夏内乱,次日进攻为最佳时机。

    叶昭相信柳惜音的手段,却也相信变数。为了她的计划,这消息不到事成,决不能透露分毫。

    “东夏王已死,哈尔墩有勇无谋,伊诺两次被我所败,执念极深,混乱之际,难能下准确判断。由胡参将领十万大军,借我的身姿,叫战西门,可吸引东夏大军主力的注意。”叶昭再次重复今天的计划,“祈王按捺不住,派兵试探,已被秋老虎截下,昨日是东夏的朝圣节,他们粮食即将耗尽,吴将军以送粮之名,已带七八个高手混入城内,与安插的暗探汇合,趁乱向东门去。今夜,我带三千精兵,守在东门外,待城内信号响起,强攻东门。”

    夏玉瑾问:“吴将军的能力还不足以打开大门吧?”

    叶昭指着地图道道:“他只要引起混乱,吸引这段城墙的守城官兵的注意力就够了,这段城墙下面是大片芦苇荷塘,如今冰面融化,攀登不易,故守备略松懈,只要他们注意力转移半刻,我的轻功可攀上城墙,垂下吊索,让其余高手乘小舟来,登壁后,随我一起攻向大门,其余士兵在外强攻,待东门开后,我确认形式后,会发出信号,十万大军立即进攻,内外相逼,打得他措手不及。”

    胡青问:“如果柳姑娘没成功呢?”

    叶昭道:“三个时辰收不到信号,不必等我回来,立即改大军围城,进入持久战。”

    若柳惜音失败,东夏设下埋伏陷阱,她冒险攻入,九死一生。

    夏玉瑾讪讪问:“柳姑娘还活着吗?”

    叶昭:“难说,如果她没自尽……”

    胡青补充:“如果她没自尽,东夏就会拷问她的幕后主使人,未必会让她那么轻松死。”

    弑君之罪,千刀万剐,拷问会比死更痛苦。

    叶昭武功最高,凶名赫赫,几场大战下来,东夏大军闻风丧胆。由她来声东击西,能让敌人措手不及,是强攻城墙的最适合人选。另一方面,夏玉瑾也相信,她还抱着万一的希望,想尝试趁乱将柳惜音救出。

    柳惜音为家国大义牺牲,可敬可叹,为奇女子。夏玉瑾想着一无是处的自己,自相形秽,心头阵阵发堵,不敢阻止叶昭的做法,只能强颜欢笑,为大家送行。

    他忧郁问吕大夫:“我媳妇蹦上蹦下,肚子里那个没事吧?”

    吕大夫支支吾吾:“可能……大概……也算稳了……”

    叶昭沉默片刻,缓缓开口:“惜音用命换来的时机,无论如何都不能错过。有些东西,还是听天由命吧。”

    夏玉瑾见大家都很紧张,便摸摸她肚子,用最严肃的口气,喝令里面那个没出生的家伙:“小兔崽子,跟着你娘打了那么多个月的仗,多少也该懂点军法吧?军法就是千万别惹你娘,否则出来起码会被揍断三根板子。”

    此言一出,打破沉重气氛,大家脸上都轻松了不少。

    “不成,”正在给胡青化妆的苗仙儿,忽然停下手,比比叶昭的容貌,长长地叹了口气,“胡参将与叶将军虽肩宽近似,但上身较长,皮肤太黑,眼睛过小,与叶将军相差甚远,不熟悉的人远远看去尚好,若是熟悉的人来看,怕是难以瞒过。”

    胡青和叶昭差不多高,奈何腿短,眼睛又细又长,怎么瞪也瞪不大,与叶昭的双眼皮相差甚远,而且肤色由白变黑易,由黑变白难,两人容颜差距甚远,在伊诺皇子面前,难以弥补到不被发现的地步。

    叶昭看了半晌胡青的小眼睛,郁闷道:“换人吧。”

    换谁呢?孙副将熊腰虎背,壮得像小山,秋水身量不足,廖参将方脸且过高。

    柳惜音的暗杀计划是机密,为避免消息走漏,不敢透露分毫,就连几个重要将领都是最后关头才知道真相,何况苗仙儿?他们本以为胡青身材相似,足以弥补,今日方闻不成。若临时从普通士兵里挑个,怎知叶昭的习惯?做出和她相似的表情?

    叶昭看看吕大夫:“这个身高够。”

    吕大夫打个哆嗦:“老夫老矣,不会骑马。”

    叶昭看看霍玉郎:“这个长得像。”

    霍玉郎叹息:“小的比将军矮了太多。”

    叶昭看看刘三郎,尚未开口。

    刘三郎哭了:“将军,你先看看小的这身肥膘。”

    莫非全盘计划,就赌在伊诺皇子相隔甚远,看不清胡青是叶昭的身上?

    胡青装扮完成,硬撑大的眼睛,扭曲了表情,怎么看怎么怪。叶昭不敢赌。

    夏玉瑾弱弱举爪:“阿昭……”

    叶昭努力寻思解决方法,无暇理他。

    夏玉瑾继续举爪:“阿昭……”

    叶昭安抚:“有事待会说。”

    夏玉瑾努力举爪:“阿昭……”

    叶昭吩咐孙副将:“找几个瘦点的亲兵来看看。”

    夏玉瑾忍无可忍,闪去她脑袋前,大声道:“阿昭,我去!”

    全场俱惊,愣愣地看着他。

    夏玉瑾紧张地咽了咽口水,鼓足所有的勇气,连珠箭似地说:“我和阿昭有夫妻相,身高差不多,腿长,都是瓜子脸,而且我皮肤白,能弄黑,我知道我媳妇的行为举止,我还学会了骑马!让我来,我能做到!”

    叶昭摇头:“不。”

    主帅是敌军进攻的主要位置,伪装成她的主帅更是吸引仇恨的诱饵。夏玉瑾的身子骨太弱,风险太大。

    “让我来!如果伪装成你的主帅被揭穿,东夏就会立刻识破计划,将计就计,让你陷入危险境地,而与你朝夕相处的我,熟悉你的动作和习惯,比任何人都适合担任这个角色,”想到此处,夏玉瑾的手忽然不抖了,眼神里流露出坚定,执着道,“我是大秦的郡王,要保护江山百姓,我是个男人,要保护我的妻子和孩子,让我去!”

    叶昭愣愣地看着他,仿佛初次相见。

    “阿昭,布置战局有众将军在,用霍玉郎冒充你的声音发号施令,我只要做好诱饵角色,拖延时间,等你号令便成。”

    他一遍遍坚持着。

    “阿昭,我才是最适合的人选。”

    他一遍遍祈求着。

    “阿昭,你若相信我是雄鹰,便让我去,这是我一生一世的请求。”

    有鸟不飞,一飞冲天。

    有鸟不鸣,一鸣惊人。

    蜕变的时候到了,踏上战场。

    为守护家园妻儿,无论再懦弱的男人,也不会退缩半步。

    镶银兽面锁子甲太重,羽饰九曲银盔太沉,虎头腰带,古意佩剑,玄色披风翻着白狐绒边,静静垂落,遮掩羸弱的身材。苍白的手在化妆的染料下化作淡淡蜜色,他紧紧握起伪造的重刀,急促呼吸在寒气中冒出一团团白色云朵,额间三两滴冷汗划过。

    娇生惯养,锦衣玉食,呼奴唤婢,夏玉瑾出生至今,从未碰过超过二十斤的东西。如今背上这些无法承担的重量,压得让他有些喘不过气来。

    叶昭静静替他系好披风上最后一根络子,眼里全是深深的担忧。

    胡青牵过踏雪,将缰绳交去夏玉瑾的手心,然后拍拍他肩膀,转身离去,男人的情谊尽在不言中。

    踏雪似乎发现主人的不妥,有些焦躁,喷着粗气,蹄子在地上踏了又踏。

    夏玉瑾拍拍它的屁股,勉强露出个自信的笑容:“乖踏雪,好歹给个面子,跑得稳些,别乱晃,只要不把我摔下去,回去就给你找头漂亮的小母马做媳妇。”

    踏雪冲他喷了个响鼻,似乎很不屑。

    叶昭抚上它的脑袋,看着它的双眼,柔声安慰:“好踏雪,别任性,他是替我去打仗的。”

    似乎读懂主人眼里的忧虑,踏雪渐渐安静下来。

    夏玉瑾尚在坚持:“我天天喂它吃糖饴,还是有效果的。”

    叶昭摸着雪白的鬃毛,嘴角露出抹淡淡的笑意。

    身上东西实在太重,夏玉瑾扑腾了好几下,在众人帮助下,翻身上马,试着小跑了几步,稳稳的,不像会掉下来,终于放下心来,回头看见叶昭愣愣地看着自己,心知此次离别,风险甚大,生死难料,百感交集,一时无语。

    叶昭迟疑:“玉瑾……”

    夏玉瑾急忙策马走到她身旁,低头,期待问:“你……还有什么要对我说?”

    叶昭慎重叮嘱:“临阵脱逃者,当斩。”

    “干!”夏玉瑾气得差点从马上摔下来,目瞪口呆半晌,拿着马鞭,指着她鼻子咆哮,“混账!送自家男人去战场,不来个离别两依依,不来个情话绵绵,不来个泪流呜咽不语,不来个十八里长相送,倒是来个临阵脱逃当斩?!休!不休不行!等老子回来就休了你这死婆娘!”

    “好,等你回来。”叶昭抬头,浅浅一笑,脱下冷冷盔甲后,她随意披着夏玉瑾的白色狐裘,宽大的袍子遮掩小腹微微凸起,笼罩着身姿婀娜,亭亭玉立。她摸摸小腹,笑意洋溢在嘴角,在眼里,淡琉璃色眸子宛若最清澈的溪水,微卷的长发,随意垂下,脸颊被寒意冻得微微发红,处处都洋溢着如水的温柔,美得让人窒息。

    这一刻,她不是将军。

    她是母亲,是妻子,是女人。

    她在送他出征,奔赴那刀剑无眼的战场,然后期盼他回来。

    “会回来的。”夏玉瑾痴痴地看着她,心里是说不清道不明的暖意,他伸出手,与她轻轻交握,冰冷指尖轻触,悄然滑过,然后擦身而过,头也不回离去,重复道,“等老子回来再收拾你!”

    她说:“好,回来等你。”

    两声响鞭,马踏轻尘去。大军开拔,往通阳城西门而去。

    叶昭换上夜行衣,重整梳妆,带着五千精兵,目送大军离开,立即从另条小路出发,悄悄前往通阳城东门。

    通阳城内,纵使大皇子与伊诺皇子尽力掩盖,但东夏王死讯已悄然传出,

    两位皇子忽闻丧父,大哭一场,发誓报仇。为问出幕后主使人,柳惜音被拖去拷问,可无论如何拷问,她只哭着叫“是大汗要出卖祈王与大秦,我心急如焚,故下杀手。”

    哪有一被抓就将自己主子招出的刺客?这个刺杀的理由也极牵强。

    伊诺皇子半点不行,他拷问侍女后,得知柳惜音与大皇子私通之事,心里透亮,短短时间想清前因后果,知她是大秦派来分化的刺客。杀父之仇不共盖天,对大皇子的好色荒唐恨之入骨,怎能心甘情愿将军权交出,扶他登基?伊诺皇子手下的部族与大皇子的部族交恶,更不愿将王权交去敌对方手上,于是将此事拿出,攻击大皇子德行有亏,试图逼他交权。

    大皇子怎甘心受制于人?虽知被柳惜音愚弄,但父皇已死,事已造成,箭在弦上不得不发。不管柳惜音是不是祈王的间谍,她的证词是有利于自己的,所以他无论如何都要承认柳惜音是祈王的人,这场暗杀是临时安排的事实,然后将污水泼去祈王和伊诺皇子身上。否则,与大秦派来做刺客的女人鬼混了那么久,卖出无数情报,害死父亲,他的声望将在族里一败涂地,再无翻身之力。而跟随大皇子的部族也同样想到这点,所以他们死不承认柳惜音预谋已久,坚称是祈王与伊诺皇子勾结,违背盟约,派人对柳惜音发出暗杀指令,暗算自己,待父皇死后,趁机清算上位。他做出为父亲痛心疾首的模样,要求处死柳惜音,以防后患。

    大皇子一定要杀祈王,为父复仇。伊诺皇子怎能让他颠倒黑白,去动最重要的联盟?拉扯中,局面越来越乱。

    恰逢其时,大秦大军叫战西门外,“叶”字大旗,随风飘扬。

    伊诺皇子听闻主将名字,脸色大变,立即翻身上马,命大皇子的人镇守其余三门,自己点兵开往西门。大皇子那肯让他再夺战功,也派兵开往西门,命伊诺皇子的人镇守其余三门。

    两名旗鼓相当的主将,各持一词。又有好几位高级将领,在宴会上同样中了醉仙草毒,虽无性命之忧,但几天内都会昏沉沉起不了床,发出的号令也是东倒西歪的。

    东夏军队调动陷入混乱。

    送粮来的祈王使者,趁机失踪,偷偷摸摸来到东门,大呼小叫,闹着要出城:“你们这群养不熟的狼崽子,给你们送来那么多粮食,还冤枉我家王爷!先是说送来的粮食里面掺沙子,后说他杀人?天下哪有这个道理?!我们要回去禀明王爷,再来辩说辩说!”

    东门守城将领收到两道指令,一道是大皇子要求杀死祈王使者的命令,一道是伊诺皇子要求保护祈王使者的命令,他也拿不准要听哪边,也不敢伤害他们,只想把这群家伙活捉了丢回去推卸责任。偏偏这群使者身手有两下子,骂功更是了得,吵闹不休,惹得人侧目。

    争执了三刻钟,使者团里有个身高体胖的蛮汉,忽然发起疯来,竟口吐白沫,脱光衣服,四处尖叫裸奔,城墙上官兵震惊了,眼珠子死死盯着那疯子,都觉得自己的脑子不够用了。

    在他们转身惊叹的瞬间,一条长长的飞索,轻巧勾上城墙,一条黑色身影,瞬息之间,跃上城墙,静静闪去守城侍卫身后,就着喉咙一抹,顺手翻手三根透骨钉射出,悄无声息解决掉周围四五人,然后抖抖手,七八条绳梯垂下,二十余名高手,飞速登墙,五千精兵杀出,与城内祈王使节里应外合,强攻城门。

    大刀挥处,人头落地,滚向城墙下,滚去守城将脚边。

    守城将抬头,看清为首者,惊愕:“叶昭?!”

    “消息来报,叶昭不是在西门吗?”

    “西边一个叶昭,东边一个叶昭,究竟是怎么回事?”

    东夏人从不读书,思考问题很缓慢,反应慢了半拍。东边的叶昭已从城墙上抢过守城侍卫的弓……

    张弓搭箭,箭无虚发,箭穿咽喉,血珠溅出。

    答案揭晓,可是来不及了。他们只能去向阎罗王说分明。

    东城门破,孤烟直上,信号放出。叶昭命孙副将率兵直取西门,接应大军,自己调兵五百,攻向大牢,那里有她牵肠挂肚,放不下的人。无论愿不愿意,都要带她离开。

    她抱着最后的奢望,带着最精锐的亲兵,像恶魔般,见人杀人,见鬼杀鬼,杀得东夏人闻风丧胆,杀出尸骨堆成的血路,心里却是阵阵担忧:“惜音,是来得及?还是来不及?”

    大牢深处,铁链刑架上,美丽容颜不再,鲜血洒满单薄的衣衫,白色中衣化作大红,带着微弱的生命,飘零如叶。

    “祈王是我的恩人,东夏王要害他,是我杀了东夏王……祈王是我的恩人,东夏王要害他,是我杀了……”气若游丝,柳惜音还活着,每根骨头,每寸肌肤都像被火燎般钻心的痛,好痛,真的好痛,这是一辈子都没忍耐过的痛。她眼泪不停落,化了脂粉,花了妆容,容颜不再,无论谁对她说话,她口中只反复着同样的口供,”祈王是我的恩人,东夏王要害他……”

    模糊中,远方传来熟悉的呼唤。

    “惜音?!”

    各种的折磨下,身体可忍受的疼痛终于超过了极限,意识变得麻木,思维开始飘忽,地上的血迹就好像一朵朵鲜艳娇媚的花,绚丽绽放……

    “惜音?!”

    哪里传来的声音?是谁在呼唤她?恍惚中,一时间竟忘了,今夕何年?

    她仿佛见到漠北满天桃红,桃花树下,有小女孩因思乡偷偷哭泣,忽而桃花花瓣纷纷落,洒满头,桃花树上坐着少年,穿着青衣,手持桃枝指着她,笑意吟吟问:“喂,我是叶昭,你叫什么?”

    “明知故问。”

    “原来叫柳惜音啊,惜音惜音,名字听着就胆小,可是我家小表妹?”

    “油腔滑调!不是好人!”

    “喂喂,我可是看你哭鼻子,才来哄哄你。”

    “谁哭鼻子了?!谁稀罕你哄!”

    “走,后院里有秋千,可以荡得很高,还有三条小狗,毛茸茸得很可爱。”

    “我,我……”

    “别想家了,漠北也很好,没有朋友,我来陪你玩。”

    “我,我……”

    “我偷偷带你去看花灯,别告诉爹娘,西市那盏琉璃兔子灯,是你没见过的大。”

    “可是……”

    “那盏兔子灯的眼睛,就和你一样红。”

    “谁眼睛红了?!”

    “不红?不红就笑一个。”

    少年跳下来,拉过她的手。女孩羞极,恼极,却经不住逗,终破涕而笑。桃花树下,青梅竹马,两小无猜,手牵着手,不分离。

    她问:“如果我变丑八怪,你会娶我吗?”

    她答:“娶。”

    回忆里点点滴滴,每一处都是珍惜的宝石。何时重归漠北,再看桃花星罗密布,红霞满天?何时良人方会骑着白马,笑着牵过她的手,一起回家?

    反反复复地梦,反反复复地醒,意识陷入模糊,身躯在深渊中漂浮。

    “惜音?!”她的身影再次来到梦里,杀退恶鬼,斩开铁链,仿佛抱着最珍惜的宝物般将她放下,一遍又一边呼唤她的名字,“惜音?!惜音?!”

    好幸福。

    这一次的梦,可否不再醒来。让她回到过去,桃树下还是那个天真无邪的女孩,桃树上还是那个爱捉弄人的少年,两人手牵着手,永永远远,直到地老天荒。

    几滴冰凉落在脸上,她艰难地睁开眼,梦还在:“阿昭,你来接我了吗?”

    “是,我来接你了。”叶昭低声道,怀中那名原本倾国倾城的少女,如今柔媚的五官被痛苦扭曲,美丽的脸上已憔悴不堪,娇弱的身体伤痕累累,她只能鼓励,“撑着点,我们很快就回去大秦,有最好的大夫治疗,你会没事的。”

    柳惜音涣散的神智略略恢复,片刻清醒,回到现实,却紧紧抓住她的手:“不,我不能走。”

    叶昭坚持:“你必须走。”

    “我不能活,”柳惜音艰难地呼吸着,艰难地吐出每一个字,清晰而无力,“我活着,杀父之仇不共盖天,东夏两位皇子可能会放下恩怨,全力进攻大秦。只有我死了,他们无暇他顾,才会相争到底。”

    叶昭再坚持:“他们要战,便战!”

    柳惜音却任性地缩去她怀里,带着泪:“不要,我回不去了,我没有家了……”

    叶昭紧紧抱着她沾满血污的身子,比以前更瘦弱的身体,几乎没有重量:“你叔母和堂姐堂兄都没死,他们在上京,我带你回家。”

    “来不及了,”柳惜音嘴角露出个若有若无的苦涩笑容,她的视线开始模糊,看不清眼前的来人,“阿昭,我是那么的爱你,比所有人都爱……”

    叶昭强忍悲痛:“我知道,我以后会好好对你,再不分离,你先撑着。”

    柳惜音:“不,阿昭,你不懂。爱有多深,妒有多深,我不是好女孩,我想你幸福,可是我无法忍受嫉妒的折磨,我不想在里面挣扎着,越来越怨恨,我怕我有一天会忍不住害死他,让你恨我。所以我不能跟你回去……而且我懦弱,我胆小,我害怕自己失控,受不住拷问,无法实行最后的步骤,在杀死东夏王后,我喝了很多很多醉仙草,多得无法再回去……”她喃喃自语,“是祈王命令我杀死东夏王,是祈王命令我杀死东夏王……”

    “走,”叶昭将她拦腰抱起,不容置疑,大步往外走:“惜音,别放弃,总会有办法的。”

    “来不及了,”柳惜音浅笑,“阿昭,这是我下的药,也是我选择的路。”

    叶昭不理不睬,继续走。柳惜音拉着她的衣襟,强撑着说,声音几乎听不见,哀求:“求求你,不要走,主帅不能走,你要替我复仇。”伤口的血流不止,她虚弱得经不起最轻微的颠簸,“留下来。”

    叶昭不敢胡乱移动她,只好略微放慢了步伐。

    两旁亲兵急道:“将军,不能走!”

    “留下来,”柳惜音祈求,“主帅不能走!”

    “将军!”

    “阿昭……”

    一声声的高呼,一声声的哀求。

    她是将军,统帅十万兵马的大将军,战场上,没有任性的余地,永远要冷静。任凭心里是火烧般般的痛,任凭五脏六腑都是打结的痛。她耗尽全部的意志,终于克制下悲痛得要发狂的冲动,为她停下了脚步。

    “就这样,”柳惜音嘴角微微扬起,就好像儿时祈求她带自己去偷溜去湖边玩的那个小女孩,褪去算计心机,褪去狠毒色彩,脸上只有孩童般的纯洁,她平静道,“陪陪我,一会就好。”

    叶昭深呼吸,终于从喉咙里憋出一个字:“好。”

    亲兵们把守地牢,望风。她紧紧抱着她,坐在地牢的石阶上,喃喃低语。

    “阿昭,你说会不会有一天,女孩子可以读书,可以习武,可以做生意,可以做官,可以打仗,可以做所有男人能做的事?”

    “会的,总有一天。”

    “阿昭,你说会不会有一天,女孩子不再被关在宅子里,看着四面墙一面天,可以海阔天空任遨游?”

    “会的,一定会的。”

    “阿昭,你说会不会有一天,普通女孩也可以随意跳舞,不被歧视?”

    “会的,你会是女孩子里最美的那个。”

    “你能一眼认出我吗?”

    “能。”

    “阿昭,等到了那一天,你不要再做女人,来娶我好不好?”

    “好,我娶你。”

    “没有他?”

    “没有。”

    “阿昭,我好高兴。”

    “……”

    叶昭抱着瞳孔渐渐涣散的柳惜音,轻轻拭去她脸上的血污,温柔在耳边低语,仿佛情人间的呢喃,随着她的身体越渐冰冷,嘴角的笑意却越渐越浓,苍白的脸色浮起红晕,就好像晚春里,用尽全身气力灿烂怒放的桃花,美不胜收。

    东风慢,留春春不住,刹那芳华,春逝去。

    “阿昭,我看见爹娘了……”幽暗地牢,她的脸上,浮现出幸福的光彩。

    然后,繁花落尽。

    叶昭起身,解下袍子,轻轻将她掩住,然后合上那双世间最美丽的眼睛,握紧刀柄,踏着满地血污,转身离去,没有留恋,没有停顿,没有迟疑。

    这条她耗尽一切铺好的大道,她必须坚定地走下去。

    “惜音等等,待驱走虎狼,我带你回家。”

    天空翻起鱼肚白,风卷黄沙,刮起旗帜,十万大军立于通阳城西门外,战鼓息,人静默。

    伊诺皇子抢先登上墙头,举目远眺,旗帜下,是熟悉的银甲银盔,腰杆挺得笔直,手持八十八斤大刀,就好像一杆永不疲惫的枪插在马上,剑眉挑处,寒星闪过。

    是她,就是她。他忍不住笑了笑,雪白的牙,像饿狼的利齿,挥挥手,弓弩手上前,张弓搭箭,指向抬着巨木飞索准备攻城的士兵们。

    “呸!真不将东夏放眼里吗?!”号令未下,众军未发,大皇子已带兵追上城墙,跟在后头眺望,抢着吩咐,“严防死守!看着婆娘还有什么手段!”然后警惕地看眼伊诺皇子,命令,“此战指挥者应是我。”

    伊诺皇子的注意力被打断,听见他这番说话,怒极,按耐不住:“我此生最恨之事,便是有你这个蠢笨如猪的兄弟。”

    大皇子拔刀:“狗杂种!你在说什么?!”

    伊诺皇子喝道:“蠢货!都到这个时候了!看清楚,柳惜音是大秦的刺客,父王已死,几位部族首领因此昏迷不醒,你还要在大敌当前时起内讧?是不是要让敌军攻破城墙,致大军与死地方休?!”

    “胡说八道!”大皇子坚持,“别忘了,她是祈王亲手送来的美人,你倒是说说,为何谋反的祈王要送大秦的刺客来东夏帮助皇帝?你真当全天下都是傻子不成?!若非你怂恿父皇,将祈王逼得狗急跳墙,事情何至于此?!”

    伊诺皇子也想不明白为何祈王要送大秦刺客来,他一时语塞,久久后道:“或许他不知道此女与大秦有关。”

    大皇子冷笑:“证据呢?”

    退步就是放弃皇位,退步就是秋后算账的绝路。

    明知是陷阱,放弃却是死路,他们谁也无法将皇位拱手相让。奈何大军压境,千万仇恨也要往后推,两人再对峙片刻,终于冷静下来,暂时联手,各自指挥部族,共同抗敌。

    通阳城外,大军中。

    初上战场,夏玉瑾的心跳是前所未有的快,肩上沉甸甸的盔甲,手里握着的长刀,耳边呼啸着的风,战火辉煌,少年时的梦不敢置信地实现了。骑着马的腿阵阵发酸,肩膀每寸肌肉都在累,脑袋无法思考,可他依旧在马上坐得笔直,学着用和叶昭般锐利的眼神,看着通阳城墙,脸上上仿佛久经沙场的老将般,毫无畏惧。

    郑将军不断做出部署指示,扮装成赛玉郎用叶昭的声音发号施令,前锋部队开始佯攻。

    所有人各司其职,都在等待着信号发出,叶昭冲到西门,就是汇合总攻之刻。

    孤烟升起,信号发出。

    通阳城内,杀声震天,粮草仓库火光冲天,伊诺皇子惊讶地回过头,心知又中了叶昭毒计,急命人回防,勘察敌情。

    有东城守城士兵冒死逃脱,拼着最后气力报信,说叶昭将军与伪装的祈王使节勾搭,侵入东门,捣了自家的军需处。

    大皇子没见过叶昭,不清楚她长相,有些诧异:“若叶昭在后方,前面的那个是谁?”

    依附伊诺皇子的图巴趁机道:“祈王使节是假冒,叶柳儿听祈王使节之令行事,可见那贱妇就是大秦派来的刺客!”

    跟随大皇子的诺尔凯将军大笑:“我就奇怪美人怎会做傻事?原来是有人假借祈王命令,将她骗了。”说一千,道一万,他们死都不认叶柳儿与大秦有关,“真是可怜的姑娘,被人骗做了箭靶子。”

    图巴怒,命人继续拷问叶柳儿。可惜诺尔凯将军唯恐夜长梦多,怕叶柳儿说出不应该说的话,早已暗派人手,在刑讯中下了狠手,只求让她速死。

    大皇子恨她杀死父亲,又想起那些缠绵销魂的日子,佳人永别,阵阵痛心。为了男人的自尊,他情不自禁地说服自己相信诺尔凯将军的话,坚信叶柳儿是被人蒙骗,方下狠手,最后还维护自己,忍受拷打也没吐露出对他有害的证词。于是,他将所有的恨统统记去伊诺皇子和祈王身上。若非这两个狗杂种,事情何至于此?

    伊诺皇子没管兄长的小心思,他死死地盯着大军中的叶昭,道:“开城门,点兵,正面迎战。”

    大皇子摇头:“背腹受敌,撤。”

    伊诺皇子道:“前面的叶昭可能是假的,只要揭穿真面目,必军心动摇,可趁胜追击,这是千载难逢的好机会。”

    大皇子坚决和他对着干:“后面的叶昭难道就没有假冒的可能吗?不能再拿族人去冒险!”

    “你爱撤,便撤!”伊诺皇子没理他,带着自己的将士们,披上盔甲,挺身迎战。

    诺尔凯将军急问:“大皇子,我们怎办?”

    “不可理喻!”大皇子又惊又怒,忽然冷笑起来,“趁乱让他死了岂非更好?我们点齐精锐部队,找人架上那些昏迷的部族首领,从南门撤!”

    从东门到西门,比预计中的速度要慢,夏玉瑾久等叶昭未至,却见伊诺皇子出乎意料地打开城门,率东夏铁骑,气势汹汹,正面迎战。他心里紧紧悬起,握着的刀柄被汗湿透。脑子里不断盘旋着“怎么办”三个大字。

    “敌军进攻,必须迎敌。”郑将军不容置疑道,“请主帅发令。”

    可是,肩上是无法负荷的盔甲,胯下是骑不熟练的骏马,手上是一碰即断的假刀。

    羸弱郡王如何能战?若迎战,主帅假冒的真相被拆穿,该如何是好?

    若不迎战,证明主帅胆怯,情形会更加恶劣。

    时间无法拖延。围绕着夏玉瑾的将军与亲卫们,陷入彻骨的恐慌,聪明人已经可以预见军心动摇,兵败如山倒的局面。

    谁可力挽狂澜?

    “阿昭告诉过我,”夏玉瑾提起大刀,扭了扭僵硬的脖子,高傲地抬起头,“她说过这种时候主帅要做的事只有一样……”

    所有人目不转睛地看着他。

    “文死谏,武死战。越是恶劣局面,将军越应先身士卒!所以,跟我冲……”夏玉瑾举起刀,指向伊诺皇子,猛踢马刺,咆哮着发号施令,“跟我冲!”赛玉郎急忙替他发出命令。

    白色骏马,银色身影,腾空而起,毫不迟疑,直冲东夏大军。就算把血洒尽,就算头颅落下,就算明知送死,他也要带着将士们所有的勇气,向前冲。

    因为……

    “我是天下兵马大将军!”

    帅不畏死,卒有何畏?

    大秦将士被主帅的英勇鼓舞,不甘示弱,策马跟随,士气高扬,誓与主帅共生死。

    战鼓再擂,旗帜飘扬,激昂吼声震天响。

    万军丛中,他一骑当先。

    伊诺皇子肩上旧伤,再次隐隐作痛,他恨恨抬手,弓弩手再次搭箭,射出。

    随着雄鸡高啼,启明星在空中渐渐褪去。漫天箭雨,罩向那条银色身影。

    通阳城墙墙头,太阳从东边缓缓起处,有大秦军旗迎朝阳展开。血染修罗,提着玄铁鞭,率精兵,俯冲而至……

    大秦人永远不是绵羊,天子宗亲,文武百官,文人书生,贩夫走卒,看似懦弱可欺,可真正欺压到他们头上时,不管是铁血将士,弱质女流,统统都会站起来,用生命,用鲜血,誓死反抗。他们的精神如奔流不息的河流,再锋利的宝剑也斩不断骨子里这份坚韧和尊严。

    自古柔能克刚。铁蹄声远,虎狼含恨。

    在护卫山河的号角声中。侵略者将永远失败。

    “玉瑾,战打完了,都回营了,还不下马?愣着做什么?”

    “阿昭……”

    “没看出你那么喜欢踏雪啊?抱着都不放手了。”

    “我……我吓得身子麻了,动不了……”

    “噗——”

    “混账,不准笑,快快扶你夫君下马,不准给人看见,否则休了你!”

    “遵命。”