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五十八,缘

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    广州。

    叶禄生跟着陆老爷坐着同一辆黄包车到达一座酒楼下。

    今日,一大早就被自家舅舅叫醒,说是要和一个叫伍德的洋老头谈生意,还说这伍德先生曾和叶家也是合作关系。

    叶禄生来了兴趣,收拾妥帖之后,和陆老爷出门。

    眼看到了二楼的雅间,还是不见洋人的踪影,陆老爷道:“我们来早了,这样我们先出去吃个早饭。”

    两人下楼,叫了两碗面,叶禄生转身吩咐道:“其中一碗不放辣和葱。”后又坐下,不好意思地笑道:“我记得舅舅不爱这些。”

    陆老爷冲他点点头,笑道:“禄生的确是越来越会照顾人了。”

    叶禄生谦逊地一笑,不再多言,心里却道:“出门时,良瑟告诫我要会关注细节,果然不错。”

    陆老爷却是通过这半月来的观察,觉得叶禄生的确成熟稳重不少,多数时间都是赞许地笑笑。

    吃面吃到一半,便听到邻桌有人道:

    “你知道么,听说是有六个外国来打咱们呢!”

    “你知道什么!是八个!”

    “村头那个胖婶,听说她儿子战死啦,前两日和她男人去衙门哭诉,竟被打了个半死,听说她男人昨晚已经死了。”

    “”

    叶禄生听不下去,放下筷子叹了口气。陆老爷也是面色凝重,道:“吃好了,咱们就上去吧。”

    叶禄生答应一声,扶着陆老爷往二楼走。

    开了房门,陆老爷叹着气坐下,叶禄生把门关好,问道:“舅舅哪里烦恼?”

    “我是在想,好歹我们陆家先祖曾经也是朝廷的大官,如今我们却和洋人通商,这算什么事呢?”陆老爷皱着眉头说完,又道:“唉,我不该同你说这些。”

    “哪里,”叶禄生坐下,给陆老爷到一杯热茶,道:“方才的面太多油,舅舅喝茶解解腻。”

    陆老爷接过,也不喝,只看着窗外叹气。

    叶禄生知道,他这番本是同陆老爷出来学习,若是一开始就让陆老爷萎了精神,那就是得不偿失,便轻轻一笑道:“我觉得舅舅不必太放在心上。”

    陆老爷收回目光,落在叶禄生身上,询问般道:“哦?你有什么看法?”

    “舅舅此番忧心,可是觉得和洋人做生意,坏了陆家忠臣的名声?觉得因此有些”剩下的话,叶禄生不好说,却听陆老爷直接补充道:“有辱门楣!”

    “既然舅舅心里有这个想法,说明舅舅心中仍是对我大清忠心耿耿,”叶禄生见陆老爷脸色稍缓,接着道:“这次与洋人通商嘛,形势所迫。”

    “你说得在理。”陆老爷点点头,眉头也舒缓不少。

    叶禄生压低了声音道:“这近的不说,就说早些年,你和我娘应该很清楚的虎门一事,随后林大人不就说了吗,‘师夷长技’,若是舅舅与洋人做出一番大业,也可以为大清提供不少利益”

    如此,陆老爷才算是心安理得,一心等着伍德先生到来。

    不料,已过正午,还是不见人影。

    陆老爷托人出去打听,叶禄生吩咐传饭。饭吃到一半,雅间的门被推开,一稍显年迈的洋老头带着两三个年轻人进来,其中还有一个华人,听他解释说自己是翻译官。

    叶禄生见几人盯着餐桌上的吃食,觉得困窘,忙让卓圭请人来收拾。

    陆老爷吩咐上茶,带着几人到窗边的茶桌坐下。

    双方各自问好,伍德先生指着身后的人,简单介绍一番,那翻译官道:“伍德先生说,这几位都是与他们公司合作的伙伴,只是这位,是他的儿子,大卫。”说着,用目光示意,最左面那个年轻人。

    陆老爷笑着赞道:“自古英雄出少年!伍德先生的儿子看起来很是精神。对了,我这个侄儿是叶府大少爷,听说叶府也和伍德先生有过合作。”

    伍德露出笑容,和叶禄生握手,又问叶老夫人身体是否安康?夸她是个厉害的女人。

    叶禄生亲自给几位添茶,笑着回道:“多谢挂念,家母一切都好。”

    伍德点点头,又随意扯了几句客套话,便进入正题,叶禄生虽然一心想学,但骨子里仍是抗拒,看了一会儿后,便寻个由头退了出去。

    外面的空气和里面是不同的,外面格外的舒爽一些。

    叶禄生靠着栏杆,眺望着一处院子里的梅树,感叹道:“想来我叶府的梅花应该已经开了吧,这儿的什么都是矫情的,连花也俱寒,不敢开放。”

    “叶少爷,你好。”身后有一个听起来别扭的声音,不过却是听得明白。

    叶禄生转过身来,见到是刚刚被称为“大卫”的男子。便客套一笑问:“有什么事吗?”

    大卫摇摇头,也像他一样靠在栏杆上,笑道:“我也不喜欢呆在里面,it'sveryb!”觉着叶禄生,他补充解释道:“我的意思是说,里面很无聊。”

    叶禄生见他这个样子,不禁笑道:“你这样和我,四弟很像”话未说完,便觉得这样说不好,便笑笑打算忽略过去。

    哪知这个大卫却是笑问:“四弟?是禄欢少爷么?”

    “你们认识?”叶禄生觉得诧异。

    大卫认真回答:“以前在梁河镇见过几次,还一起吃过早餐,不过他的另外一个哥哥的脾气倒是不太好。”

    叶禄生听沈芸提过这件事,原来曾经叶禄安和叶禄欢去见得洋人生意人就是大卫。

    大卫继续说:“禄欢非常聪明,那是我的父亲交给我自己一个人做的第一个单子,没想到却亏损了。”

    想到此,叶禄生不免生出一些自豪,却还是谦逊道:“四弟也常提起大卫少爷,若有机会,还请你再来梁河镇。”

    大卫笑着点头,听到有人在里面叫他,便答应一声进去。叶禄生正提步,突然嗓子一痒,连忙走到一边,咳嗽几声。等他直起腰来,觉得喉间一股腥甜,咽了咽,不曾当回事。

    卓圭出来找人,叶禄生便跟着他进去。

    陆老爷和伍德正在喝茶,翻译官也退到一边,冲着陆老爷脸上的笑,看样子合作谈得成功,叶禄生进去,先后道了歉,在陆老爷旁边坐下。

    坐了一会,伍德先生说才来此地不久,打算带着大卫多看看,陆老爷等便告辞。叶禄生头有些晕,也跟着起来,不慎把怀里的信笺纸掉了出来。

    大卫捡起来,匆匆看一眼,见到“良瑟”二字,心里有些触动,他想起他在北方遇到的那个眉眼如画的姑娘。他追上去道:“叶少爷,你掉了东西。”

    叶禄生见此,忙接过小心收好了,笑着感谢道:“此物万万不可弄丢的。”

    大卫问:“是你的妻子吗?”

    “内室曹氏,让大卫少爷见笑。”叶禄生想到曹良瑟,嘴角带笑。

    大卫却是在心中默念:“曹氏,良瑟,曹良瑟曹良锦?”

    见叶禄生看着自己,大卫便笑笑,指着那张纸道:“她的字很好看,对了,我也认识一个姓曹的姑娘。”说罢,他转身回去,叶禄生也不曾把他最后一句话放在心上,想着陆老爷还在下面等,急急地下楼去了。

    听说伍德先生对此次合作很满意,早早地就把合同签好,陆家第一个商队正式去往伍德仓库运货。

    这日,天气骤冷,叶禄生和陆老爷在客栈一边温酒一边聊天。

    “都说洋货物美价廉,在国内定很有市场。禄生在这里先祝舅舅事事顺心,生意上也芝麻开花,节节高!”叶禄生先举杯。

    陆老爷也笑,道:“也多亏了禄生,听说那个洋人少爷在伍德先生说了好些你的好话,所以才这样顺利。”

    叶禄生想起大卫,轻轻一笑,道:“但若深究起来,还是他们赚得多。”

    陆老爷叹口气,缓缓道:“自从甲午之事一过,来大清内部开厂的洋人越来越多,如今大部分产业都是他们独占鳌头,恰恰我们这群国人却如同是‘人在屋檐下,不得不低头’。”

    “舅舅不要忧心,”叶禄生劝慰道:“总会有办法的。”

    其实叶禄生这么乐观不是没理由,刚到广州,陆老爷就说:“我们此番来,主要是为了和伍德先生打好关系,越早弄好,咱们越早回去。”

    再加上他对这里,着实没有好印象,想到能早早到家,叶禄生笑出声来。

    喝过了酒,身子回暖不少。叶禄生先送陆老爷进屋休息,才转身回到自己屋里,卓圭刚端来热水泡脚,陆老爷就派小厮来说:“老爷说,隔两日有其他几个老爷过来玩耍,我家老爷不得不陪同,让我来通知一下叶少爷就先不急着回去了。”

    叶禄生的笑僵在嘴角,那人又问:“叶少爷还有什么吩咐?”

    “没有什么,”叶禄生干笑两下,道:“劳烦你替我给舅舅说安寝。”

    夜里,叶禄生睡不着,辗转反侧之间,那段被绑架来到广州的阴影挥之不去,鞭打、饥饿、污秽、命如草芥!他曾多次走到甲板看着翻涌的江水,都想一气跳下去。

    这时候有一只手紧紧拉住他的,那人在他身后喊:“你要好好活下去啊!”

    “你,究竟是为何啊?”叶禄生觉得鼻子很酸,便把脸埋进枕头,沉沉睡去。