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二十,变天

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    这日,叶老夫人见府上各房少爷少奶奶都无所事事,笑道:“天天在府上憋着也不好,我前阵子不是让你们出去走走吗?”

    众人应了声,佟霜道:“我爹爹托人传话说,我家后山坡的桃花林开得好,一片粉色花海似的。”

    叶禄生听此,心中欣喜道:“倒真真值得去看看。”

    佟霜又道:“只要不嫌鄙陋就好,爹爹还说去年酿的桃花酒也挖出来了的。”

    叶老夫人笑道:“听着很是不错,你们这些后生都去瞧瞧,至于我和妹妹,就不去打扰你们了。”

    众人听此,又都盛情邀请,奈何叶老夫人是个说一不二的,便罢了。

    如此,就定下去后山坡看桃花。

    佟福闻得消息,连忙去叫桃花林的主人家把游看的人都遣散出去,上下打点一番,又加了些其他花花草草,收拾了几间上好的客房。因着时间仓促,来不及更换地板、窗户、门槛等琐物,只得在吃行上动了好些心思,请了不少厨子轿夫,都按照各位少爷的喜好配置好了。

    次日,叶家一行人出了府,见了满山桃花,又喝酒谈笑,人人心下皆是欢喜,赏了主人家不少钱财。佟福私下也分得不少,道:“怎么,我说这次会发财不是?”

    这主人家一开始还不满赶着游人出去,断了财路,如今赚个满盆,眯眼笑道:“今后就靠佟大哥扶持了。”

    佟福听得受用,道:“光是桃花怕不能让他们久留,老弟还得多花心思,准备充分齐全些。”

    说罢,又往四下瞧瞧,才又上前附耳说了话。

    一时有人往叶府来了,叶三出府接客,却是王品梅一行人。

    叶三见了礼,领着进了大厅,道:“王大夫人稍等,我家夫人就来了。”

    王品梅点头,又等了一会儿,随行丫鬟秋月小声骂道:“也不知上杯茶来,当我们是什么呢?”

    王品梅冷笑道:“转手自家家业这事要我遇上了,也不太痛快,她卖个脸色也不过分。”

    又过了会子,叶三来报:“王大夫人,我家夫人邀你去东院详谈。”王品梅问道:“怎的?可是出了什么事?”

    叶三看看王家一大伙人道:“不好在这里说,王大夫人跟我来吧。”王品梅只得带了秋月跟着去了。

    屋子里燃了熏香,袅袅轻烟好闻得很。叶老夫人让芮喜请王品梅上座,又吩咐小妗去通知王夫人。

    王品梅坐好了,巴巴等着王夫人手里的单据,只等双方画了押便有效了。

    王夫人来时,面上却是不快,让沐芝把单据给了,沉着脸喝茶,叶老夫人笑道:“亲家画押吧,劳烦你帮我看管一阵子了。”

    王品梅自是喜不自胜,王夫人却劝道:“这事关重大,姐姐要不要再想想?”

    叶老夫人看了她一眼,冷笑道:“怎的,难道王家不肯帮这个忙吗?真是辜负了叶王两家的情谊。”

    王品梅嗔怪看了王夫人一眼,笑道:“老夫人不用知会,怕是妹妹太过悠闲,脑子糊涂了。”

    王夫人脸上不快,只道:“姐姐说话好锥心,我不过提醒一句,你若不听,即刻画押就是。”

    叶老夫人早先把叶府的章沾了红泥,端正地印在单据上了,王品梅心下起疑,也印了章。

    单据一共两份,叶老夫人道:“亲家再细细看看,若是没差错便收好了。”

    王品梅一面说不用一面又好生从头看到未,道:“白纸黑字都清清楚楚的,想必叶府也不是食言之人。”

    叶老夫人笑道:“不会,亲家肯帮我大忙,感谢还来不及的。”

    王品梅心下思忖,等风波一过去,大可赖账不归还茶园;就算闹到真要还回去,到时好的绿茶苗已被自家挖走,再把茶园一毁,保不住那块土至少也让王家茶园能扬眉吐气了。如此,王品梅笑道:“不敢不敢,既然大事已办,我心里又念着茜群,听着都去了桃花林,我也寻思着,厚着张老脸看看去。”

    叶老夫人点头,道:“既是有那个精神,去走走也是好的。只不过,还请亲家听我啰嗦几句。”

    王品梅疑惑,王夫人却是起身道:“既然没我事,那就先告辞了,姐姐慢慢谈吧,妹妹那里有些新做的衣裳,还请姐姐给爹带回去。”

    王品梅只当自家妹子一时糊涂,打发去了,和叶老夫人续谈。

    叶老夫人摸出婚书,问:“亲家可还认得?”王品梅看了一眼,笑问:“这是禄安和茜群的婚书不是?”

    叶老夫人打开,笑道:“妹妹好记性,且看这里。”

    芮喜拿了递过去,王品梅只得耐着性子看,看到后面脸色骤变,一把推了面前的茶盏骂道:“陆流芳,你敢戏耍我!”

    叶老夫人笑道:“说不上戏耍,只是我家老爷当初想到透彻,定下这么些规矩;上面说了,为保两家之后和睦,双方不能侵占彼此的任何财产,哎呀,所以,真真是谢了亲家的援手。”

    王品梅狠狠道:“哼,原来一开始就算计好了!我说你陆流芳怎的如此大方,大不了,我王家不管你这破事便是!”

    叶老夫人掩嘴笑道:“亲家真是逗得我肚子疼,你也说了,白纸黑字单据有了,王家的印章也盖在那里,只要有人问起这茶园,我就说是王家的了。”

    王品梅道:“你费尽心思要把茶园推出去是为何?”

    叶老夫人笑道:“总之亲家要去妹妹那里一趟,就让妹妹告诉你吧,我也不愿再费口舌。”

    王品梅气极,正想开口叫人,不想身边人就秋月一个,只得作罢。

    叶老夫人道:“芮喜送亲家出去。”

    王品梅气冲冲的直往西院去,王夫人见她来,嘲讽问道:“碰鼻子回来了?”

    王品梅怒道:“我就问你一句,陆流芳为何要把茶园推给王家?”

    王夫人叹口气,反问道:“姐姐可知茶园是谁给的地?”

    王品梅没好气回道:“恭亲王的不是,你还要在我面前显摆么?”

    王夫人摇头,道:“姐姐应该知道,太后很是顾忌王爷,一直想将王爷打压下去,如今王爷重病,正是个机会;若王爷真有不测,那跟王爷有牵连的人都会受查。”

    王品梅冷哼一声:“这陆流芳倒是处处思虑周到!”

    王夫人苍白张脸,无力笑道:“谁能斗过她呢?她害死林氏,老爷如此宠爱林氏都拿她没办法,何况你我?”

    王品梅道:“受查?那我王家岂不是”

    王夫人道:“姐姐无需担忧,爹爹跟太后那边的大臣有些很是熟稔,只要私下通融,便没事了。”

    王品梅骂道:“好大的面子,竟要让爹亲自去求人,你当时怎么不拦着我呢?”

    王夫人沉默片刻,才道:“叶家受查,难道就不会危及到我吗?我无所谓,可禄英与这些没有关系,我不能让他受到伤害。”

    王品梅还想说什么,王夫人都挡回去了,指着一些折叠好的衣服道:“姐姐带着这些衣裳,回去替我给爹爹请罪吧。”

    王品梅让秋月抱着衣服出了大门,叶三在后面道了句恭送,便关了大门。王品梅抬头看了眼“叶府”二字,又是愤怒又是无奈,她真是小看了叶老夫人。

    突然起了阵风,王品梅躲闪不及,一些灰尘被吹进眼睛,秋月忙着给她揉眼,道:“夫人,变天了,快些上车吧。”

    一行人驾着马车离去,不再提。

    因着下午突然变天起风,叶禄生众人只得退回客房,沈芸见桃花落得满地,道:“可惜了。”

    王茜群不以为然,道:“花开花落,都有定数,有什么可惜的?”

    又传了饭,女人家吃得少,又见叶家三兄弟喝酒喝得尽兴,不好再劝,只让卓言、卓圭、卓兰好生看着,便都退下了。

    叶家兄弟又喝了会子酒,叶禄生道:“很久没这么聚过了,都怪我这个做大哥的不行。”

    叶禄安忙道:“大哥此话言重,只是各自都有各自的生活罢了,怪不得大哥。”

    叶禄生揽着兄弟二人的肩,又是大笑又是皱眉。不知不觉,三人有些醉意,叶禄生道:“这般喝酒好生无趣,主人家可有能助兴的?”

    这主人家听了佟福的安排,早就安排好了,笑道:“自然有的,几位少爷请跟我来。”

    一行人去了另一个双层木屋,一推开木门,便闻得一股脂粉香味儿。

    定睛一看,这屋里竟有十来位歌舞伎,叶禄生冲主人家一笑:“我就说,白日里听得的妙音仙乐是从何处来的?”

    这主人家忙给这些个女孩儿递眼色,都会意,使出浑身解数来,引得三人痴痴的目光。其中有个叫可儿的,身段脾性像极了妙人,叶禄生不由对她多加青睐。

    叶禄欢酒量尚浅,不一会便醉晕过去,叶禄生和叶禄安嘲笑一回,又接着喝酒,一室绯靡,闹到了大半夜。

    第二日醒来,谁敢将此事告诉几位女人家?只道都喝醉,在客房睡下了。由此,连着两夜,兄弟三人都去了木屋寻欢作乐,不用详述。

    已经出了府四日,叶三也吩咐下人来催过几次回府,说是就快五月,还得准备大少爷的婚事。

    叶禄生自是不高兴,叶禄安便帮着又拖了几日。今夜,叶禄生三人又去了木屋。可儿喂叶禄生酒,叶禄生苦笑道:“还是你们好,不用让我做这做那。”

    可儿娇笑一声,挥着水袖跳舞,叶禄欢是见过外国的歌舞的,也上前胡闹一番,逗得众人一番大笑,好不自在。

    偏偏这夜沈芸身子有些不适,心下想着或许能让叶禄生生出些怜香惜玉的心思,便不急着找大夫,只叫新来的丫鬟海棠快快去找大少爷。

    海棠忙出了门,左右不见人影,只得出了屋子,又见对面一木屋灯火透亮,便悄悄过去。

    靠近了,先听得一阵阵靡靡之音,又听见女儿的娇笑和男人的劝酒声,海棠哪里不知道出了什么事,把脸一红就掉头跑。

    不想,撞到一个过来的小厮,那小厮只当是个出来透气的歌妓,便大着胆子摸了海棠一把,调笑道:“小娘子若是受不了屋里的腌臜,不愿陪那几位少爷喝酒,不如就与小生在此作对野鸳鸯如何?”

    海棠不过十六七岁,吓得不知所措,忙推开那小厮,已是急哭了,还好这主人家在一边传唤,那小厮才啐了一口唾沫过去。

    沈芸休息一阵,已是好了些,正往外看时,见海棠抹着眼泪进来了,也不说话,只一味哭着。

    沈芸问了好一番,海棠才抽噎着把前后说了。沈芸骂道:“不过是让人碰了一下,难道还掉了一块肉?说出去没得叫人笑话。”

    海棠好容易收住了泪,垂首在一边,沈芸又问道:“大少爷呢?”

    海棠迟疑片刻,才把那木屋,那小厮说的话一并告知了,沈芸听此大骇,道:“这桃花林的主人家竟敢做出这等事来!你可看清楚了?”

    海棠直点头道:“我看见卓言他们三个守在外面呢。”

    沈芸正要往外走,又想到自己好不容易才让叶禄生回心转意,此刻贸然前去,搞不好偷鸡不成,蚀把米,便是百害无一益。又是一番忖度,道:“海棠你去霜娘那里,叫她往三少奶奶处来。”

    王茜群躺在榻上,不能安寝。

    玉兰摸不清自家主子的脾气,不敢出声的伺候着。王茜群听的风声渐小,问道:“三少爷又去佟氏哪里了?”

    玉兰摇头说不知,听见有人敲门,都以为是叶禄安回来了,王茜群吩咐快快开门,自己下床穿衣。

    片刻后,进来的却是沈芸。王茜群看她一眼,笑问:“什么风把你吹来了。”

    沈芸自顾自地坐下,笑道:“哪里有什么风,只不过看着三少奶奶屋里的灯亮得孤寂,来看看。”

    王茜群脸上不快,道:“我有什么可孤寂的?倒是你,想必大少爷还等着你呢,毕竟一般下人丫鬟那有你会伺候人。”

    沈芸不理她话中的讥诮,苦笑道:“哪里要我伺候?自有人挣着抢着去的。”

    王茜群听得蹊跷,又见佟霜跟着海棠进来,一时笑道:“怎么,妹妹也不用伺候禄安吗?”

    佟霜给二人请了礼,才道:“刚才海棠急急地来叫我,我以为出了什么事,这才巴巴地赶来了。”

    沈芸问道:“霜妹妹,我问你,三少爷在你那里吗?”

    佟霜却是一脸诧异,又看看王茜群的屋子,道:“不在,这几日我还以为,怕是又歇在客房了吧。”

    沈芸冷笑一声,道:“可怜我们都被蒙在鼓里,我们夜夜独守空房,这些男人去有她人的温柔乡!”

    佟霜听此话不入耳,忙劝道:“芸姐姐说话好生让人费解。”

    沈芸拉着二人到窗边,指着不远处的木屋,道:“都在里面花天酒地呢。”如此,便把海棠的话又说给二人听了,王茜群一听,哪里听得佟霜的劝,忙下楼往木屋处去了。

    佟霜怕出了事,也跟着过去。沈芸听得楼下传来动静,笑道:“海棠,我们回房歇息。”

    这厢,叶禄生等和歌舞伎闹得正欢,正是“满园春色关不住”,突然卓言一脸慌张跑进来,还未说话,就见王茜群手拿一根二指粗细的木棍来了,不等众人反应,对着歌舞伎便是一通乱打,只听得惨叫连连,四下奔走,不一会儿,屋里就只剩他们几人。

    叶禄安看到自己两位妻妾,面上有些难堪,却又喝道:“你来发什么疯?”

    王茜群扔了木棍,又见三人衣裳不整,骂道:“我来看你们仨怎样丢现世祖的脸!瞧我回去告诉老夫人,看你们怎么解释。”

    说得三人心下慌乱,叶禄生赔笑道:“茜群实在小题大做,我们不过是让这几个女孩陪着喝酒罢了。”

    王茜群不理,只道:“我不知道这其中究竟是何缘由,你们到老夫人跟前说吧。”

    佟霜上前劝道:“说起来都怪这主人家,什么人都往里带才闹出乱子。”

    叶禄生忙着说是,这主人家哪里敢辩解,只跪地磕头认错,佟霜扶着王茜群坐下,劝她消消气,对着叶禄生等道:“先说大哥,你身为兄长,带着他们犯错便是没当好个表率;再说禄安,我知道你心里一直都担忧生意上的事,现下放松一番是好的,但这次确实过度了;还有禄欢,虽说你年纪小,但好歹是个读书的,怎么也不劝劝自家兄长?如今还得看姐姐能不能大量,饶你们一次。”

    说得三人皆是沉默不语,佟霜又道:“卓圭、卓兰,带大少爷和四少爷回去歇息。”

    等屋里只剩他们三人,佟霜才转身离开:“禄安,你好好陪陪姐姐,莫让姐姐再气了。”

    叶禄安如何不懂佟霜之意,当下首先要封住王茜群的嘴,才能瞒住叶老夫人,由此才不会对他继承商船产生影响,于是好言相劝,极尽温柔。

    佟霜却是没回房,来找佟福了,一见面便问歌舞伎的事,又听佟福说正是他的主意,抱怨道:“爹爹好糊涂!”

    佟福听了其中过程,吓道:“现在该怎么办才好?”

    佟霜想了想道:“爹爹一不要承认这些歌舞伎是你找来得;二明日我们怕就会回府,你一定要早些来相送,不要露出马脚。”

    又交待一番,佟霜才往回走了,突然暴雨倾盆,佟霜穿过桃花林,身上沾了一大片带水的桃花瓣。离珠吓了一跳,忙备热水给佟霜沐浴驱寒。离珠在浴桶边侯着,佟霜想到当时在木屋里叶禄安慌张的脸,心微微一疼,缓缓道:“变天了啊。”

    果然,王茜群这边算是搞定了,沈芸又是个软脾气,叶禄生说几句也就不敢再有言语,却因着王茜群的要求,一早便要急急离开回府,佟福只装不知为何,客套挽留几句也就罢了。

    佟霜一路上沉默,若有所思。

    ps:第一个转折