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第一章 赤髯

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    初夏时节,草木荫荫。

    缥缈阁中,白姬躺在后院的美人靠上午睡,新种的蔷薇花开繁盛,花瓣落了她一身。

    元曜在打扫货架,他回头望了一眼角落处的一座黑色佛塔,心中很奇怪。大约从春天开始,这座小佛塔就不时地会涌出腥臭的黑烟,他问白姬这是什么缘故,白姬说这大概是‘果’成熟了。

    元曜问白姬是什么‘果’?

    白姬笑而不答。

    元曜正望着佛塔发呆,离奴跑出来了,他叉着腰对元曜道:“书呆子,厨房没有盐了,快去买盐!”

    元曜苦着脸道:“小生还得清扫货架,你自己去买。”

    “爷正在烤鱼,走不开。”离奴道。

    “小生帮你烤鱼,你自己去买盐。”

    “你烤鱼?别糟蹋了爷的鱼!爷叫你去买盐,你就去买盐,不许偷懒!”离奴蛮横地道。

    元曜没有办法,只好放下手上的活儿,怏怏地出门去买盐。

    西市中店铺林立,人来人往。元曜在盐铺买了盐,回去的路上,看见一座茶楼外有一名小贩在卖刚摘的杏,十分新鲜水灵。

    元曜想到白姬爱吃杏,停下了脚步,打算买一些。

    小贩热情地称好杏,递给元曜,元曜正准备付钱,茶楼里突然起了一阵骚乱,一群人涌了出来。

    元曜抬头望去,但见一名恶少带着几个满脸横肉的家奴走出茶楼,恶奴们拖着一位正在哭泣的清秀少女。一个佝偻老翁哭着在后面追赶,却被一个恶奴拿手里的棍子打翻在地,老翁跌在地上痛苦地抽搐着。

    “爹--爹--”少女见父亲被打,哭着挣扎,却挣扎不开,十分悲伤、愤怒。

    老翁挣扎起来,跌跌撞撞地走到恶少面前,老泪横流地跪下恳求:“来公子,求您高抬贵手,放了小女吧……”

    元曜不明白发生了什么事,呆呆地看着。人群中有人小声议论,他才明白了事情的原委。

    恶少姓来,人称“恶鬼来”,是武太后宠信的酷吏来俊臣(1)的侄子。他仗着伯父的权势欺男霸女,无恶不作,百姓们都十分惧怕和讨厌他。因为连朝臣们都害怕来俊臣网罗罪名,陷害自己,所以即使恶鬼来做了很多坏事,也没有谁敢依法处置他。

    老翁和他女儿在茶楼里卖唱,恶鬼来今天来茶楼消遣,见老翁的女儿很秀丽,打算买回去做他的小妾。老翁不肯卖女儿,恶鬼来就犯了老毛病,打算抢回去。

    元曜听了,义愤填膺,光天化日之下强抢民女,还有没有王法?

    恶鬼来身材挺拔,容貌却十分猥琐。他穿着一身葱绿色流水纹锦袍,簪着一支红玉簪子,拿着一把红色折扇,看上去像一丛花。

    恶鬼来一脚踢开老翁,冷哼道:“你女儿本公子已经买下了。”

    老翁哭道:“老朽就只一个女儿,不卖。求您大发慈悲,放过她吧……”

    少女也嚎啕大哭:“爹,救我……女儿跟他走,肯定是活不成了……”

    老翁又爬起来苦苦地磕头哀求,他的头都磕出血了。

    恶鬼来却仿佛石人一般,不为所动,还和恶奴一起嘲笑老翁,又对少女说一些猥亵的话语。少女悲痛欲绝,只想寻死,但又被恶奴钳制着,寻死不能。

    看热闹的路人见了,十分同情老翁父女,痛恨恶鬼来,但是却没有谁敢站出来阻止。——得罪了恶鬼来和来俊臣,挨一顿毒打是轻的,只怕还会连累家人朋友以莫须有的罪名被抓入大牢受酷刑。

    元曜看不下去了,他冲了出去,生气地对恶鬼来道:“光天化日,朗朗乾坤,你在天子脚下作恶,眼里还有没有王法?!”

    恶鬼来一愣,继而笑了,道:“王法?我伯父乃是侍御史,接受公卿奏事,举劾非法,他就是王法。”

    恶鬼来一挥折扇,一个恶奴上前,狠狠一拳将元曜揍翻在地。

    恶奴们嘲笑元曜:“哪里来的酸书生,也敢学人家英雄救美?”

    “哈哈,他也不掂量一下自己有几两重,就来多管闲事?!”

    元曜的眼眶被打青了,他昏头转向,几乎站不起来,手里的盐和杏也洒了一地。

    恶鬼来对恶奴道:“他要做英雄,本公子就满足他!打死他,让他去黄泉地底做英雄!”

    恶奴们一拥而上,要打死元曜。

    元曜十分愤怒,打算和这些恶人拼了。

    就在这时,一名虬髯大汉从人群中走出来,拦在元曜身前,他雷吼一声,抡起醋钵大的拳头,将恶奴们一个一个打翻在地。

    虬髯大汉像是怒目的金刚一样,以一敌十,恶奴们被打得人仰马翻,眼露恐惧。

    恶鬼来急了,气急败坏地对虬髯大汉道:“你是什么人?!好大的胆子?你可知道本公子是谁?”

    虬髯大汉一把揪住恶鬼来的衣领,一拳揍去:“爷管你是谁?揍了再说。”

    恶鬼来摔倒在地,鼻血长流。恶奴们急忙去扶主人,虬髯大汉作势还要揍,恶鬼来十分害怕,哭爬着跑了。

    恶奴们急忙去追主人,对虬髯大汉搁下狠话:“有种,你等着别走!”“敢打公子,你死定了!”

    恶奴们逃走之后,老翁父女急忙向虬髯大汉和元曜跪拜道谢。

    虬髯大汉扶起老翁父女,从身上拿出一袋银钱,递给老翁:“那家伙一定还会来,你们父女最好离开长安去避一避。这些银子虽然不多,请收下做盘缠。”

    元曜想了想,也把身上所有的钱都给了老翁父女。围观的人见了,有好心者也纷纷解囊赠钱给老翁,让他们父女赶紧逃走避祸。老翁父女流泪谢过众人,相携走了。

    虬髯大汉和元曜也离开了,人群渐渐散了。

    虬髯大汉和元曜正好同路,他们一路同行。虬髯大汉十分高大,比元曜高出一个头。他见元曜受伤了,有些担心:“小子,你受伤了,我带你去看大夫。”

    元曜道:“小伤而已,不碍事。小生回去涂些药就好了。”

    虬髯大汉拍了拍元曜的肩膀,哈哈大笑:“你一个文弱书生,倒也勇敢,颇有侠气。”

    元曜不好意思地挠头,道:“小生只是看不过去不平之事,勇敢也只是不怕挨打罢了,大侠你才是真正的侠客,让人佩服。”

    虬髯大汉大笑:“我生平最恨恶人,最恨不平之事。”

    元曜望着虬髯大汉,觉得他豪爽仗义,顿生亲切之感,道:“小生姓元,名曜,字轩之。不知道大侠怎么称呼?”

    “我叫任猛。只是一个习武的粗人而已,不是什么大侠。”

    “任大哥果然人如其名,有猛士风范。”元曜赞道。

    “元老弟真会说话!哈哈哈--”任猛很高兴。

    元曜有些担心:“任大哥打了恶鬼来,他一定记恨在心,不会放过你。任大哥得想一个对策,免得连累了家人。”

    任猛毫不在意,道:“任某孤身一人寄住在寺院里,没有家人。我敢揍他,就不怕他报复。他若来找我,来一次,揍一次。”

    元曜笑了,他觉得任猛的任侠精神和豁达心怀都令人羡慕、佩服。

    任猛和元曜很投缘,两人越说越投机,在路过一家酒肆时,任猛被酒香吸引,邀请元曜一起进去喝酒,不醉不归。

    元曜见时间不早了,怕回去晚了挨离奴的骂,婉言推辞了。

    任猛也不勉强,道:“我住在常安坊的佛隐寺,元老弟有空就来找我喝酒。”

    元曜十分喜欢任猛,答应了。

    任猛进了酒肆,元曜回缥缈阁了。

    白姬、离奴见元曜受伤了,大吃一惊。

    元曜把发生的事情说了一遍。

    离奴因为盐掉了,骂了小书生一顿。

    “死书呆子,没事去逞什么英雄?连盐都掉了,今晚怎么做菜?”

    白姬拿了冷毛巾给小书生敷伤口,道:“虽然受伤了,但勇气可嘉,难得轩之当一次英雄。”

    “小生不是英雄,任大哥才是救了老翁父女的英雄。”

    离奴苦着脸道:“主人,没有盐,今晚做什么菜?”

    白姬道:“做不需要放盐的菜好了。”

    “不放盐的菜?那只有甜食了。离奴讨厌吃甜食。那恶鬼来真讨厌,害爷没有盐,哪天让爷碰上了,爷撕碎了他烤来吃。”离奴龇牙道。

    白姬笑道:“那种恶人的活肝很美味,很多非人都爱吃,恐怕轮不上你。”

    “你们……不要说这么可怕的话……”小书生颤声道。

    白姬问元曜道:“那位任大侠是什么样的人?长什么模样?”

    元曜想了想,道:“任大哥十分高大,比小生高出一个头,他皮肤很黑,长着一脸虬髯胡。他为人十分豪爽仗义,非常有侠客风范。”

    “他多大年纪?”

    “看起来三十左右吧。”

    白姬想了想,又问道:“他的胡子是什么颜色?”

    “黑色。”

    “他的身上有没有双头蛇刺青?”

    元曜瞪着白姬,道:“小生刚和任大哥认识,哪里知道人家身上有没有刺青?!”

    白姬陷入了沉思。

    元曜忍不住问道:“你问这些干什么?”

    白姬笑道:“也许是我弄错了。我还以为他是缥缈阁以前的一位客人。不过,年纪不对。而且,那位客人现在也不会是人形了。”

    最后一句话,白姬说得很轻,声音幽渺如风。

    “白姬,小生明天可以出门一天吗?小生想去找任大哥喝酒。”

    白姬笑道:“可以,反正最近生意冷清,也没什么事情。轩之确实该多交一些人类朋友,毕竟你将来会离开缥缈阁,回到人类之中。”

    “小生并不想离开缥缈阁。”元曜在心中道。如果可以,他想一直留在白姬身边,陪她看四季流转,因果轮回。

    弦月东升,夏风轻扬,树木在夜风中发出簌簌声。

    长安,西南方,一股浑浊的妖气逐渐弥漫。如果此刻,从弦月的角度往下俯瞰,就会发现在井然有序的坊间大道上,有一条巨大的黑影正在缓慢地移动。

    一辆马车从顺义门出来,经过布政房,往南而去。马车周围有一队随从和护卫,看仪仗应该是一位朝臣从皇宫回家。

    黑影从南向北而行,官员的马车从北向南而行,双方在延康坊与新化坊之间相遇了。

    为马车开道的护卫首领看见前方缓缓而来一团黑影,不知道是什么,叫四名卫兵点亮灯笼,前去照看。

    那团黑影中也有四个灯笼,不过灯火不是橘色,而是碧幽幽的。

    四名卫兵举着灯笼去看,只听得“啊啊--”“妈呀--”的惨叫声接连响起,他们就不见了,四盏灯笼滚落在地上。

    护卫首领大吃一惊,他倏地抽出佩剑,道:“快--快保护大人--”

    然而,黑影迅速移动,已经接近了马车,护卫首领话音刚落,他的头已经被黑影吞没,头与身体分离,只剩下颈腔正在喷血。

    护卫和仆从们大吃一惊,不知道来的是什么怪物,也顾不上马车里的大人了,纷纷哭叫着逃散。那团黑影并不放过护卫和仆从,它一个一个地将他们吞没。

    坐在马车里的官员感觉不对劲,他掀开车帘,向外望去。

    这时,月亮正好滑出乌云。

    在惨白的月光下,一条巨大的双头蛇正在追逐吞噬逃散的卫兵,一地尸横狼藉。

    双头蛇的身形非常巨大,它弓起背脊时,比街道两边的房舍还高。它的两双眼眸幽碧如鬼火,十分吓人。

    双头蛇向马车缓缓爬来,官员吓得牙齿打颤,双腿发软。

    双头蛇张开獠牙森森的巨口,一口吞噬了马车和官员。

    双头蛇弓起身体,仰首在长安月下“嘶--嘶--”地吐着信子,它又开始蠕蠕爬动,去找下一个目标。

    缥缈阁中,大厅的货架角落,从黑色的佛塔中涌出更多的黑烟。

    小书生睡得十分香甜,浑然不觉。

    里间中,黑猫也睡得十分香甜,正在呼呼打鼾。

    二楼,白姬突然从梦魇中惊醒,她怔怔地望着黑暗的虚空,额头上有汗水滑落。

    白姬起身,走到窗边,昏朦的弦月之下,东南方有浑浊的妖气弥漫。

    “终于,来了。”白姬望着夜色,喃喃道。

    【注释】(1)来俊臣:中国历史上十大奸臣之一。他是武则天时期的酷吏,在武则天改朝称帝之时,他因为告密和用酷刑替武则天肃清异党而深得其宠信和重用。万岁通天二年(687年),来俊臣因为得罪武氏诸王和太平公主,被诛杀。来俊臣曾经与人合作,共同撰写过一部《罗织经》,这是一部专门讲罗织罪名、角谋斗智、构人以罪、兼且整人治人的“愤书”。