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第三章 瓜鬼

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    第二天,元曜准备去崔府还礼,但是他一个人拿不动两个大礼盒,就叫离奴同去。

    “臭书呆子,爷是跟着你跑腿的奴才么?!”黑猫挠了小书生一爪子,气呼呼地骂道。

    小书生哭着奔上楼去找白姬。

    白龙懒懒地盘在寒玉石上,它让元曜去后院的草地上捉两只蟋蟀上来。元曜捉了一只蟋蟀,因为死活捉不到另一只,就捉了一只绿色的蚱蜢凑数。

    白龙对着蟋蟀、蚱蜢吹了一口气,两个衣着整洁的年轻家仆出现在了元曜的眼前。一个黑衣,一个绿衣,黑衣的威武高大,绿衣的眉清目秀。

    “两个时辰。”白龙含糊地说了一句,又盘回寒玉石上养神去了。

    什么两个时辰?元曜怀着疑问,带着两名新家仆,顶着毒辣的日头去崔府还礼了。

    崔循的宅邸在崇义坊。因为崔循在礼盒中留下的帖子上写明了崔府的地址,元曜很快就找到了崔府。

    崔府今天似乎有喜事,朱门前的车马络绎不绝,衣着簇新的仆人在门口笑脸迎客,来往的客人们脸上也都喜气洋洋。

    元曜还没打听明白,崔府的家仆见他领着仆人,带着礼盒,不由分说,将他塞进府里去了。

    元曜一头雾水,跟着宾客们往里面走,来到了一座布置华美的大厅。等坐在了摆满佳肴的宴席上时,元曜才从邻座的客人口中打听清楚今天是什么喜事。原来,崔循荣升了中书侍郎,他的夫人又在三天前喜得麟儿,可谓是双喜临门。今天恰是黄道吉日,崔循设宴,请亲朋好友前来一聚。来得早不如来得巧,元曜恰好赶上了崔府的喜宴。

    元曜坐在席间,远远看见崔循在主席上向宾客举酒致谢。此时的崔循意气风发,喜色满面,与之前来缥缈阁求助时的愁苦模样相比,简直判若两人。

    是婴骨笛改变了他的厄运么?这么看来,婴骨笛也并不是不祥之物嘛!元曜暗暗想道。可是,一想到婴骨笛的来历,他又是一阵头皮发麻。无论如何,婴骨笛终归太过阴邪了。

    元曜混了一顿吃喝,酒足饭饱之后,他出了宴厅,想找崔循说话。

    元曜来到庭院,恰好看见崔循在回廊下和几名儒雅的男子谈笑,元曜认得其中一名年约五十的男子,正是他的世伯--当朝礼部尚书韦德玄。元曜刚来长安时,曾经寄住在韦府,虽然他和韦家小姐的婚约告吹了,但终归两家世交的情谊还在。

    元曜想和崔循搭话,于是走了过去,朝众人一揖,对崔循道:“崔大人。”

    崔循看见元曜,神色突然变得有些不自然。

    韦德玄抬头间,看见元曜,微微吃惊:“这不是元世侄吗?你怎么会在崔府?听彦儿说,你现在在西市和胡人合伙做珠宝买卖?”

    不是胡人,是非人!不是合伙,是当奴仆!不是买卖珠宝,而是以买卖珠宝香料为幌子,在买卖一些匪夷所思的奇怪东西!元曜在心中一一纠正,但是口里却道:“是。多日未曾登门拜望世伯,聆听教诲,望世伯见谅。”

    “哪里的话。元世侄如果有空,倒可以多来家中与彦儿聚聚。”

    “小生一定常去。”元曜诺诺答应。

    “元世侄怎么会在崔府?”

    元曜刚要回答,崔循抢先道:“崔某上个月在西市缥缈阁买了一支笛子,尚未付银,今日这位老弟大概是赶着吉时来催账了。哈哈哈!”

    “哈哈哈……”众人也都笑了起来。

    崔循唤了一名家仆,道:“带元公子去书房奉茶,我一会儿就过去。”

    元曜猜想崔循不想当着同僚的面谈论婴骨笛,也就向众人作了一揖,跟着仆人走了。

    元曜的插曲,让众官员的话题转移到了缥缈阁上。

    这个说:“缥缈阁在哪里?老夫总是听人说起,但找遍了西市也找不到。”

    那个说:“就在西市啊,怎么会找不到?入夏时,晚生才从缥缈阁买了一只净水玉瓶,将荷花插入瓶中,一个月都不会凋谢哩!”

    “不对啊,老夫在光德坊住了二十五年,西市附近没有老夫不熟悉的地方,哪里有什么缥缈阁?”

    “西市附近的巷子很多,总有你漏掉的地方。缥缈阁肯定在西市的某处,虽然我没有去过,但是上个月拙荆从缥缈阁买了几样首饰,她还夸白姬口舌婉转,为人也很厚道呢。”

    于是,那个说缥缈阁不在西市的人立刻被众人的口水淹没了。最后,弄得他自己也糊涂了:“是吗?如此说来,可能是老夫记错了。嗯,仔细想想,西市似乎是有一家缥缈阁。”

    假作真时,真亦假;

    无为有时,有还无。

    元曜跟着崔家的家仆走向崔循的书房。

    路上,家仆对元曜说了一件刚刚发生在下房的怪事。

    今日崔府开喜宴,专门辟了一个跨院给宾客带来的下人们歇脚、吃饭。当时,一群下人们围在一起吃饭谈笑,好不热闹。突然,一名黑衣,一名绿衣的下人,变成了一只蟋蟀,一只蚱蜢跳走了。众人大惊失色,纷纷说白日见鬼了。崔府的管家急忙出来辟谣,说是大家眼花了云云。因为下人们互不认识,也说不清变成蟋蟀、蚱蜢跳走的是哪一家的下人。这件事也就不了了之了。

    “这位公子,你说这事奇怪不奇怪?”家仆问元曜。

    “奇怪,挺奇怪的……”元曜冷汗。他这才明白白姬口中的两个时辰是什么意思。掐指一算,他出来也有两个时辰了。

    崔循的书房雅致而安静,因为周围遍植绿树,挡住了光线,还显得颇为阴森。家仆领元曜到了书房,奉了茶之后,就离开了。

    因为在席间吃得太饱,元曜坐了一会儿,还是决定站着等崔循。崔循的书桌上放着许多书,小书生爱书成癖,忍不住走过去瞧。他本以为是四书五经之类的,谁知却是西域传来的巫术咒术之类的书。

    元曜心中一惊。崔循是一介知书识礼的文人,又是朝廷命官,怎么会读这些不入流的坊间读本?

    “砰!”一颗石子打在了元曜的后脑勺。

    “哎哟!疼!”小书生回头,却没看见人。

    “砰!砰!砰!”又是几粒石子打在了元曜的头上、背上,疼得他几乎流出了眼泪。

    “是谁在恶作剧?!!”元曜生气地道。

    “咯咯,咯咯咯……”小孩子清脆无邪的笑声从头上传来。

    元曜抬头。房梁上趴着一个小孩,脸若银盆,眼如葡萄,全身只穿着一个红色肚兜儿。他笑嘻嘻地望着元曜,手上还抓着一颗石子。

    “原来是你!婴鬼,你今天得和小生一起回缥缈阁!”

    “咯咯,不回去。”小孩脆生生地道,他对准元曜的头,把手上的石子扔了过去。小书生躲闪不及,正中额头。

    “这由不得你!”元曜揉着额头上的包,生气地道。

    “我不回去,回去了,又得一个人呆在黑暗冰冷的井底。在这里,父亲很疼我,很爱我,我会帮他做很多事,他也舍不得让我回去。”

    元曜刚要说什么,书房外传来了脚步声。

    “咯咯--咯咯咯--”婴鬼笑着消失了。

    崔循走进书房,看见元曜,拱手道:“刚才无法脱身,让元公子久候了。”

    “哪里哪里。”小书生客套道。

    “元公子今天为了什么事情前来,崔某大概也能猜到。这么说吧,元公子如果来要银子,一切好说。如果来要婴骨笛,恕崔某不能归还。”

    元曜道:“崔大人,当初说好婴骨笛不卖,只是借你一用。等你家宅平安之后,还归还缥缈阁。”

    崔循冷笑,“当初有这样说过么?崔某怎么不记得了?”

    “崔大人,你……”小书生一时无言。

    “来人啊!”崔循大声道。

    一名家仆闻命而来。

    “阿福,你去帐房取五百两银子,给这位元公子。元公子,上次送去缥缈阁的谢礼,加上这五百两银子,怎么也可以抵得上婴骨笛的价钱了。当然,白姬如果觉得价格不够,崔某还可以再添一些。”

    元曜急忙道:“崔大人,这不是银子的问题,而是婴骨笛乃是不祥之物……”

    崔循一摆手,打断了元曜的话:“元公子不必多说,即使是不祥之物,崔某也要留下婴骨笛。还请转告白姬,请她成全。”

    照这个情形看,崔循是铁了心不还婴骨笛了。

    元曜叹了一口气,拱手一揖,道:“算了算了,银子就罢了。崔大人您好自为之。小生告辞了。”

    元曜推却了银两,告辞离开崔府,心里闷闷的。他突然想起了离奴的话,“这就是崔循不还婴骨笛的原因了。他八成是尝到了甜头,想驱使婴鬼为他做更多的事情哩!人都是一样,贪得无厌,得陇望蜀。笨书呆子,婴骨笛不祥,可是谁在乎?只要欲望能够实现于朝暮间,哪怕饮鸩止渴,作茧自缚,也有人愿意去做。”

    难道只要能助自己达成欲望,哪怕是邪魅,人们也捧在手心,爱若神明,舍不得放手?

    元曜回缥缈阁时,路过太平坊,有一户朱门大宅在办丧事,从围墙外都能听见里面传来的悲切哭声。从街坊口中,元曜得知办丧事的人家是右散骑常侍何起家。三天前,何起暴毙了,和他走得很近的一个从南方来的术士也在当晚死了。

    “何常侍和南国术士的死,是崔循驱使婴鬼干的么?”晚上在缥缈阁后院纳凉时,元曜问白姬。

    白姬倚坐在美人靠上,月白色的披帛长长地拖曳在地,随着草浪起伏,如同流动的水。

    “应该是吧。”白姬对这件事情并不关心,甚至也不在乎婴骨笛是否拿回来了。她在乎的是放在玛瑙盘里的圆滚滚、碧幽幽的大西瓜。

    白姬美目微睨,道:“轩之,今天的西瓜很特别。”

    元曜道:“这瓜是小生从崔府回来时,在街边的一个瓜农那里买的,和平常一样花了六文钱,哪里有什么特别的?”

    白姬笑而不语。

    离奴嚷道:“书呆子,快把瓜切了,主人还等着吃呢。”

    元曜拿起胡刀,剖开西瓜。

    刀锋如水,没入瓜中时,一缕青烟从瓜中溢出。

    西瓜一剖为二,中间本该是红色瓜瓤的地方空空如也,仿佛谁从里面把瓜瓤给掏空了。从西瓜中溢出的青烟渐渐幻化成九个小孩子。

    九个小孩子都是五六岁年纪,有男有女,形貌迥异。他们咯咯地笑着,围着元曜转圈,唱着童谣:“大西瓜,大西瓜,滚落坟头卧软沙。敲碎绿碗盛红肉,蛟蛇魑魅笑哈哈。”

    元曜吓了一跳,道:“白姬,这些小孩子是什么人?”

    白姬掩唇而笑:“他们是小鬼。”

    “别、别闹!”元曜推开了一个想往他身上爬的小鬼,问道:“他们怎么会出现在缥缈阁?”

    “是轩之带他们进来的啊!他们在西瓜里,轩之把西瓜买回了缥缈阁。”白姬摇扇而笑。

    一个小鬼看见离奴,垂涎欲滴,伸手去剜它的眼珠子吃。黑猫炸毛,“腾”的一下身形变大了数倍,形如猛虎,身姿矫健,尾巴变成了九条,在身后迎风舞动。

    夜色中,九尾猫妖的口中喷着青色的火焰,碧色的眼睛灼灼逼人。九个小鬼吓得一哄而散,又化作一缕轻烟,钻回西瓜里去了。

    元曜吃惊地望着被自己一剖为二的西瓜又合成了完整的一个,仿佛他从来没有切开过一样。

    离奴也恢复了黑猫的模样,在草地上打了一个滚,扑草丛中的流萤去了:“喵--”

    草地上,被九尾猫妖吐出的碧火灼烧过的地方荒凉死寂,寸草不生。

    “刚才……那是离奴老弟吗?!”元曜惊道。

    白姬笑道:“那才是离奴本来的模样。”

    “它怎么会有九条尾巴?”

    “猫有九命,化作九尾。”白姬以扇掩唇。

    “白姬,这西瓜怎么办?为什么西瓜里会有小鬼?”

    白姬鼻翼动了动,道:“我嗅到了咒术的味道。这西瓜是怎么一回事,还是让西瓜自己来告诉我们吧。轩之,今夜月色正好,不如出去走走?”

    “可是,会……”元曜话未说完,白姬拍了拍他的肩膀。

    元曜一下子站了起来。元曜的身后,另一个元曜正跪坐在草地上,手拿胡刀,保持着切西瓜的姿态。

    白姬掩唇而笑,道:“这样,就不会犯夜了。”

    元曜道:“虽然不会犯夜了,可是去哪里弄清楚西瓜的事呢?”

    “你在哪里买的西瓜?”

    “光德坊和延康坊的交界处。”

    “抱着西瓜,我们去光德坊和延康坊的交界处吧。”

    月光清亮,夜风徐徐,陷入睡梦中的长安城阒静如死。

    白姬和元曜踏着月光,来到了光德坊和延康坊的交界处。当然,此刻这里静寂无人,瓜农早已收摊离去。

    “现在,该怎么办?”元曜问白姬。

    “把西瓜放下,它自己会告诉我们它从哪里来。”

    元曜觉得很奇怪,但还是把西瓜放在了地上。大西瓜安静地躺在地上,没有开口说话的迹象。

    元曜怀疑地道:“小生觉得,它不会告诉我们它从哪里来。”

    白姬笑了笑,道:“轩之,你不问它,它怎么会告诉你?”

    “啊!问一个西瓜?!”

    白姬笑道:“是啊,问一个西瓜。”

    元曜皱了皱眉,问道:“喂,西瓜,你是从哪里来的?”

    西瓜依旧静默。

    “轩之,要有礼貌。”白姬提醒道。

    元曜一怔,耐着性子,向西瓜作了一揖,问道:“敢问西瓜大人,你来自何处?”

    元曜活了二十年,虽然妖鬼见了不少,怪事遇上很多,但是还从来没有听见过西瓜说话。他决定洗耳恭听。然而,令元曜失望的是西瓜没有说话,它回答元曜的方式十分沉默,也十分有效。--西瓜在地上滚动了起来。

    “跟着它走吧。”白姬笑道。

    西瓜在前面滚动着,白姬和元曜跟在后面。碰见巡逻的禁卫军时,西瓜就停下来。禁卫军从元曜和白姬身边走过,仿佛看不见他们,也看不见西瓜。

    西瓜将白姬和元曜带到了僻静的永和坊,停在了一所废弃的荒寺前。

    白姬、元曜跟着西瓜走进荒寺,从荒烟蔓草、断壁残垣,和倒塌得缺了一半身体的佛像上来看,这座寺院已经废弃很多年了。

    寺院后面有一大块旷地,不知道被谁辟作了瓜田。西瓜的来处大概就是这里了。距离瓜田不远处,曾经是僧舍的地方,引起了白姬的注意,她微微翕动鼻翼,道:“有奇怪的味道。”

    元曜想起白姬之前的话,问道:“咒术的味道?”

    白姬诡魅一笑,道:“不,是骸骨和尸油的味道。”

    “白、白姬,你不要吓唬小生!”元曜双腿发软。

    白姬走向僧舍。

    元曜想了想,也疾步跟上,因为一个人留在原地他更加害怕。

    白姬在僧舍前大约十步远的地方蓦地停住了脚步。元曜走得惶急,没有刹住脚步,迳自走了过去。明明眼前什么也没有,他却似乎撞上了一堵墙壁,被弹了开去。

    元曜奇怪地道:“咦!怎么回事?!”

    白姬道:“术士的结界。轩之,退后。”

    元曜赶紧退后几步,站在了白姬身后。

    白姬伸出手,轻轻地触碰结界,虚空中的结界在她的手底下渐渐地显现出神奇的脉络,无数元曜看不懂的文字和符号化作光斑旋转流动。

    “拉咪沙尼阿咪拉轰--”白姬口中念着一句不知道是什么的咒语,元曜听见虚空中传来冰层破裂的声音,那些旋转、流动的文字和符号顷刻间黯淡了光亮,继而消失不见。

    白姬继续往前走,元曜跟上。

    这一次,前方没有了透明的墙壁。

    白姬来到僧舍前,伸手推开腐朽的木门。

    “吱呀--”一声,门开了,一股难以言喻的恶臭扑鼻而来,元曜胃中一阵翻涌,几乎欲呕。

    白姬皱了皱眉,走进了僧舍中。

    元曜捏着鼻子跟上。

    由于屋顶年久失修,月光从瓦缝中漏入,依稀可以看见室内的情形。室中的青龙方位供奉着一尊阴沉的神像,神像下面摆着少许祭品:一只用人的颅骨雕刻成的酒樽,里面隐隐有黑褐色的血迹;一只活生生地被匕首插死的壁虎;一瓮正在蠕蠕爬动的黑色虫子。室中白虎的方位悬挂着九个黑糊糊的东西。

    元曜好奇地走过去,想看看究竟是什么。这一看之下,他的七魂吓掉了六魂,惊呼出声:“妈呀!”

    原来,那九个黑糊糊的东西是九具残缺不全的小孩尸体。九具尸体正滴着尸油,有的缺了胳膊,有的少了眼睛,有的少了腿脚,看上去阴森而诡异。每一具童尸上都用朱砂写上了奇怪的咒文,或在脸上,或在手臂上,或在背脊上。

    白姬道:“这里应该就是和何常侍一起死去的南国术士的落脚处,九具童尸就是那九个小鬼。”

    元曜问道:“这九个孩子也是像做婴骨笛的婴儿一样,被人杀死的么?”

    白姬摇头,道:“不,他们是自然死亡的孩子,术士不过是从土中挖出了他们的尸体。驱使含恨而死的小鬼,戾气太重,会反噬术士。”

    “小鬼们怎么会跑到西瓜里去了?”元曜想起之前的事,问道。

    “也许,是婴鬼杀死南国术士的那一晚,小鬼们为了躲避婴鬼,遁进了西瓜里。也许,是术士临死前为了保护小鬼们不被婴鬼吃掉,魂飞湮灭,永堕虚无,而把他们藏在了西瓜里。”

    “白姬,你觉得更可能是哪一种情况?”

    白姬笑了笑,道:“后者的可能性更大。”

    “为什么?”

    “因为,术士死了,小鬼们还活着。通常,在主人危急的关头,被驱使的魂灵没有自由选择‘生’,都会随主人死去。除非,主人爱他们,不忍让他们‘死’。轩之,你哭什么?”

    “呜呜,南国术士其实也是一个心地善良的好人。”小书生感动得泪流满面。

    白姬抚额:“轩之,一个心地善良的好人是不会做挖出孩童的尸体,驱使小鬼害人这种折损阳寿,惹人唾弃的事情的。”

    “坏人做好事,那就更让人感动了。”小书生继续泪流满面。

    白姬永远不懂小书生的思维逻辑,也就不再理会他,她抬头打量四周,满意地笑了:“今晚的收获很丰盛。”

    白姬从袖中拿出一叠纸人,放在红唇边,吹了一口气。

    纸人一张一张地飘落在地上,每一个落地的纸人都化作了一名没有五官的白衣人。每一个白衣人都垂首站立着,等候白姬的吩咐。

    白姬兵不血刃,将这个诡异的地方劫掠一空,神像、颅骨杯、蛊虫瓮、小鬼的尸体都被白衣人拿走了。

    阒静的月夜,一队没有脸的白衣人捧着可怕的东西飘荡在长安城的街道上。

    元曜抱着西瓜走在白衣队伍的末尾,感到压力很大。他终于明白白姬是怎么扩充她的百宝仓库的了,果然月黑风高的夜晚,就适合做一些无本的买卖。