167:出征

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    楚蘅看了眼田大牛,对田朵道:“田朵妹妹,你先回田家饼铺吧,我想单独跟大牛哥说几句。”

    “蘅儿姐姐,那你帮我好好劝劝我哥。”田朵把全部希望都寄托在了楚蘅身上。

    等田朵走了,楚蘅才一脸正色的问田大牛。

    “大牛哥,每年旱季,北牧族人都要侵犯我大风边境,抢夺粮食,你去北牧那边戍边,必是危险重重。”

    “我知道。”

    田大牛脸上无一丝惧色。

    “朝廷征兵,不去就是违抗皇命,我不能不去。”

    “如果你不想去,我可以想想办法。”办法很多,比如去县衙府给陈金宝塞点银子,陈金宝在征兵簿上改上两笔,这件事便解决了。

    “不必了。”田大牛一脸坚定,“蘅儿,是我想去北牧戍边,我想出去闯一闯。”

    楚蘅忽然发现,今日的田大牛与往常有些不同了。

    往常,田大牛脸上随时随地都是那憨厚老实的笑容,今日的田大牛,表情有些深沉。

    田大牛怕楚蘅不能理解,继续往下说:“蘅儿,我不想一辈子种地,一辈子走不出崇华县,我想出去历练,去看看外面的世界,去北牧戍边虽然辛苦,但是这对于我来说,是一个机会。”

    “既然你已经决定了,那便去吧。”

    瞧田大牛那坚定的神情,楚蘅知道,自己是劝说不了了,况且,去北牧戍边对田大牛来说,真的是一个机会,田大牛本事不差,去北牧戍边或许真的能闯出一番天地出来。

    “只是我走了,有些不放心朵儿。”田大牛皱起眉头来。

    “我爹耳根子软,我二娘又爱对他吹枕边风,眼下,朵儿已经到了出嫁的年纪,我害怕我二娘她为了钱,对我爹吹枕边风,两人一起随随便便把朵儿许配人家。”

    其实,田朵并不是那种逆来顺受的性子,庄氏想把田朵许配人家,不是那么容易的事情,但是楚蘅还是对田大牛点了头。

    “大牛哥,你放心去吧,我与田朵妹妹从小一起长大,她跟我亲妹子似的,你不在的日子,我会尽量照顾她,再说了,不是还有二牛吗,二牛最有法子治庄秀云那泼妇。”

    楚蘅肯帮忙照顾田朵,田大牛心里稍微放心了些。

    “蘅儿,还有一件事,我想麻烦你。”

    “何事?你说吧。”

    田大牛偏头看了一眼,生意惨淡的铺子,“田家饼铺快经营不下去了,你能不能帮帮忙?”

    “不行。”楚蘅拒绝得很干脆:“除非是田朵妹妹掌管田家饼铺,否则,我不会帮忙。”

    庄氏为人贪婪,楚蘅帮忙,极有可能威胁到柳氏美食斋的生意,这点,田大牛心里清楚,所以,楚蘅一口拒绝,他也没再多说什么。

    “我只是随口说说,不能帮,那便算了。”

    “大牛哥,你什么时候走?”田大牛忽然要走,楚蘅心中有些不舍,“你告诉我时间,我想送送你。”

    “明日午时。”

    田朵守在田家饼铺的门口,离楚蘅跟田大牛有些距离,听不清二人在说些什么,她等了许久,终于等到田大牛回来。

    “哥,你是不是听了蘅儿姐的劝,不去边关了。”

    田大牛走到她身边去,双手握着她的肩膀,表情认真的将她看着:“朵儿,哥想出去闯一闯,这次朝廷征兵对哥而言,是一个机会。”

    田朵的眼泪,一下子就流出来了。

    “你为什么还要去当兵,蘅儿姐答应帮我劝你,我去找她。”

    “朵儿。”她哭着冲出田家饼铺,田大牛想阻拦,都来不及。

    楚蘅心事重重回柳氏美食斋,还没回到柳氏美食斋,田朵就已经追上来了。

    田朵哭着冲到她前面,转身将她拦住:“蘅儿姐,你不是说,要帮我劝我哥吗?”

    “田朵妹妹,我已经尽力了,大牛哥吃了秤砣铁了心,要去边关,我也改变不了他的决定。”

    “你能,蘅儿姐姐,你能改变他的决定,我哥之所以吃了秤砣铁了心的要去戍边,那是因为你跟九爷定亲了,他觉得没有希望了,只要你解除跟九爷的婚约,我哥一定会留下来。”

    楚蘅听得微微皱眉。

    田朵看见她皱眉,抓住她的手,苦苦哀求,“蘅儿姐姐,我知道,我不应该让你跟九爷解除婚约,但是我哥要去边关,边关那么危险,我不想看着我哥去送死,我求求你救救我哥,跟九爷解除婚约吧。”

    两人站的位置,距离不一般猪肉铺很近,田朵说话声又不小,九爷在猪肉铺里,一字一句听得很清楚。

    今日猪肉铺没什么生意,小福子闲着,也将田朵说的话听得清清楚楚。

    “九爷,你别急。”

    小福子瞄了九爷一眼,生怕九爷一怒之下,毫无理智的冲过去,再一把掐断田朵那细脖子。

    九爷恬不知耻的缠了楚姑娘这么久,才将楚姑娘这个媳妇儿追到手,田朵这小妮子竟然要求楚姑娘与九爷解除婚约,这不是找死吗。

    田朵提出了这样的要求,小福子以为,九爷即使不去掐断田朵的脖子,也会雷霆震怒,可是,九爷的态度有些让他意想不到。

    只见九爷依旧坐在那把摇摇椅上,双眼始终盯着楚蘅,没有要起身去教训田朵的打算。

    见九爷这般镇定,小福子丢下剃刀,走到九爷身边,“九爷,田朵刚才说的话,您可有听见?”

    九爷仰头瞟了他一眼:“爷又不是聋子。”

    “您既然听见了,为何还能如此镇定?爷,这不像是您的性格,您难道不怕楚姑娘她答应田朵那无礼的要求?”

    “谁说爷不怕了。”此刻,爷他心里在打鼓,之所以镇定不动,那是想听听楚蘅会怎样回答田朵。

    “小福子,你说,蘅儿会不会为了大蛮牛,始乱终弃,抛弃爷?”

    小福子认真分析了一番,回答:“这个很难说,毕竟大蛮牛与楚姑娘是青梅竹马,感情深着呢。”

    九爷心里更紧张了,双眼盯着楚蘅,眼皮子都不敢眨一下。

    须臾后,爷他听楚蘅回答田朵。

    楚蘅道:“田朵妹妹,婚姻不是儿戏,我之所以与九爷定亲,那是因为我心里在乎他,这门亲事已经定下了,我便不会轻易悔婚。”

    田朵彻彻底底绝望,一点一点松开楚蘅的手。

    楚蘅知道她心里难受,但是有些话,不得不说:“大牛哥去北牧戍边没什么不好。”

    “你不喜欢他,你肯定希望他走了,他走了,你跟凤九爷就可以双宿双栖,恩恩爱爱了。”田朵扬起一张泪脸,对着楚蘅咆哮。

    楚蘅最不喜别人对她咆哮,一下子变了脸色。

    “田大牛是男人,男人就应该出去闯一闯,去北牧戍边有什么不好,一旦有了战功,当上戍边将军,那是光宗耀祖的事情,好过,他整日窝在家里,受庄氏跟田汉的气。”

    楚蘅凌厉的气势一下子爆发出来,吓得田朵连哭都忘了,眼泪婆娑的将她看着。

    “田朵,你就这么不相信,不看好自己的哥哥吗,你就坚信,田大牛一旦上了战场,就回不来吗?还是,你希望田大牛永远窝在家里,做你的好哥哥,做庄氏跟田汉的好儿子,永远不能为自己而活?”

    这么深层次的道理,田朵不曾考虑到,楚蘅此时说出来,田朵听得有些愣怔。

    她愣了片刻,对楚蘅道:“不,我希望我哥出人头地,不再受我二娘的欺负。”

    还能说这样的话,楚蘅觉得她还不糊涂。

    “既然你希望你哥出人头地,就让他去北牧戍边,这对他来说,真的是一个机会。”

    在楚蘅的劝说之下,田朵总算是点了头,“蘅儿姐姐,对不起,我不该对你大吼大叫,我不该让你退婚,我是急糊涂了。”

    “边关的生活很苦,你若是清闲,赶紧回去,抓紧时间,给你哥多做几双鞋。”楚蘅从她身边绕了过去,头也不回的继续往柳氏美食斋而去。

    田朵看着她走远,这才回田家饼铺。

    “九爷,你又要做什么?”当楚蘅经过不一般猪肉铺时,忽然被笑得跟弥勒佛似的九爷拦住了去路。

    “不一般猪肉铺今日没生意,九爷还能笑得这么开心,这心态真是好。”

    九爷忽然凑近楚蘅,在楚蘅的耳边说着:“蘅妹,你是不是担心爷养不起你跟孩子,放心,就算你给爷生一窝崽子,爷都养得起。”

    “生一窝崽子,你当我是猪啊。”楚蘅翻了个白眼,“有事就赶紧说,没事就让开,我还得回去帮娘张罗生意呢。”

    “有事。”九爷忽然弯腰,在楚蘅触不及防之下,把楚蘅抱起来,原地转了几个圈,才将楚蘅放下。

    “蘅妹,谢谢你没有始乱终弃,抛弃爷,跟大蛮牛走。”

    “田朵刚才对我说的话,你都听见了?”九爷那耳朵,比狗耳朵还灵敏,楚蘅想着,爷他应该是听到了。

    九爷点点头,“听得一字不差,蘅妹,你说在乎爷。”

    楚蘅有些头晕,揉了揉眉心,再瞪向那罪魁祸首,“我就该同意田朵,跟你解除……”

    婚约两个字还未出口,九爷伸手勾在她的腰上,一拉,两人的身体紧紧贴在一起,九爷看着那一张一合的红唇,一个吻落下,将后面的话封住。

    楚蘅感到唇瓣上一阵酥麻,瞪大眼睛,玄铁面具在眼前放大。

    哎呦,当街亲吻!

    小福子站在一旁,看主子耍流氓,看得那是津津有味。

    楚蘅在九爷怀里,身体有些僵硬,九爷知道她对异性的身体接触很抗拒,轻轻一吻之后,便松开了她。

    “这里是大街,九爷。”楚蘅拉起袖子,嫌弃的擦了擦唇上九爷的口水。

    九爷笑眯眯,不急不慢的从怀里掏出楚蘅的庚帖:“爷有这个。”

    大风王朝,庚帖就是订婚书。

    楚蘅恨不得夺回自己的庚帖:“你不得了,我惹不起,我躲。”

    瞧楚蘅气呼呼走进柳氏美食斋,九爷抿着唇角,笑得跟朵花似的。

    “九爷,楚姑娘都被你惹生气了,你怎么还笑得出来?”小福子发现,恋爱中的九爷,随时随地都在傻笑。

    “你懂个屁。”九爷笑容满面的瞪了他一眼:“蘅儿这是在乎爷,才会生爷的气。”

    ……

    楚蘅一脚踏进柳氏美食斋,就被范秋华拉到一旁问话。

    “秋华姐,你是不是想问大牛哥的事?”瞧范秋华那慌张的神色,她不开口,楚蘅就已经猜到她想问什么了。

    “大牛哥已经决定去北牧戍边了。”

    范秋华脸色刷的一变:“蘅儿,连你都劝不了他吗?”

    楚蘅握住范秋华的手,发现她竟然紧张得有些发抖,“秋华姐,大牛哥有本事,让他出去闯一闯,或许能闯出一番天地来,这没什么不好的。”

    “可是戍边很危险,随时都有生命危险。”

    “秋华姐,这是大牛哥自己的决定,你我改变不了什么,只能相信他,等他平安回来。”

    “我知道了。”范秋华忐忑不安的点了下头。

    “蘅儿,今日征兵,店里不忙,我能不能请假半日?”

    范秋华为何请假,楚蘅心里很清楚:“当然行,你只管去陪大牛哥,店里,有我跟我娘看着。”

    “谢谢你,蘅儿。”范秋华抽回手,脱了围裙,飞快跑上二楼。

    少顷之后,见她换上了身新衣,手里拿着一只包袱,从楼上下来。

    柳氏见她急匆匆出门,微微一叹,“大牛就要去当兵了,秋华这孩子若是放不下这段感情,以后,可有得罪受了。”

    范秋华对田大牛那份痴心,连楚蘅都感到很意外。

    这段时间,范秋华晚上都要做一会儿针线活,做的都是田大牛的衣服跟鞋子,楚蘅之前看了几眼,鞋子有五双,衣服有三套,一直被她放在柜子里,没有勇气给田大牛,如今,田大牛要去戍边了,她才从柜子里将东西取出来。

    范秋华到田家饼铺时,双眼有些红红的。

    田二牛坐在门口嗑瓜子,见她抱着一只包袱,不声不响的站在门口,“秋华姐,你要找我哥吗?我去帮你叫。”

    范秋华轻轻点了头:“我有东西给他。”

    田二牛扫了一眼她手里的包袱,端着瓜子起身,跑去叫田大牛,“哥,秋华姐找你。”

    田大牛从田家饼铺出来,范秋华伸手将鼓鼓囊囊的包袱递到他面前。

    “秋华,你这是……?”

    “大牛哥,包袱里面是我给你做的鞋子跟衣服,你就要去北牧戍边了,边关日子苦,你带着去。”

    田大牛盯了那包袱好一会儿,最终没有伸手接:“秋华,你这是何苦呢?”

    “大牛哥,蘅儿与九爷已经定亲了,你又是何苦呢?”

    仿佛有一根针,刺在了田大牛的心头,田大牛呼吸一滞:“秋华,我去北牧戍边,与蘅儿她无关,你把东西带回去吧,将来,送给值得送的人。”

    范秋华咬着唇,看着田大牛抽泣。

    “大牛哥,这包袱里的衣服跟鞋子是按你的尺寸做的,你若是不要,我便拿回去,一把火给烧了。”

    田大牛这才接了那包袱过来,“你辛辛苦苦做的,烧了多可惜,我带走就是。”

    范秋华这才破涕为笑,擦了擦眼泪:“大牛哥,我会等你回来的,一年,两年,三年,无论多久,我都会等你回来。”

    “秋华,我有可能一辈子都回不来了,你别等我,不值得。”

    对于范秋华,田大牛没法爱,但是这丫头对他如此痴情,他终究是于心不忍,“别等我,有好人家,你就嫁了吧。”

    “我不嫁,这辈子,你不娶我,我就剔了头发,去庵子里做尼姑。”

    范秋华一脸固执的看着田大牛,然后转身,哭着跑回柳氏美食斋。

    田大牛提着包袱,站在田家饼铺门口,并没有去追。

    “哥,其实秋华姐不错。”田二牛忽然走出来,“你不该这么伤害她。”

    “长痛不如短痛,给了她希望,又不能娶她,还不如让她早点绝望。”

    田大牛说完,提着包袱走了。

    田二牛看着他的背影,充满了落寞与悲伤,甚是心疼。

    “哥,你不在家,我会照顾好田朵。”

    翌日午时,崇华县城门前,新兵列队,等候出城,往北牧边关而去。

    田大牛一身铁甲站在队列之中,眼睛始终盯着一个方向,似乎是在等待楚蘅前来相送。

    蘅儿,你会来吗?

    此去北牧边关,快则三年才能回来,慢则不知归期,他是真想再见楚蘅一面。

    “九爷,能不能将马车赶得稍微快一点?”

    楚蘅掀开车帘,瞧见路上行人如织,马车在行人之间缓慢的行驶着,心头一下子急了。

    “看来,这些人都是进城去给新兵送行的,路上这么拥挤,咱们乘坐马车,反而耽搁时间。”

    九爷吩咐小福子停车,扭头去看楚蘅:“爷听闻,午时三刻,新兵队伍开拔。”

    “午时三刻。”范秋华一下子急了:“现在差不多是正午时,路上人这么多,午时三刻,咱们能进城吗?”

    楚蘅从车厢里钻出来,“秋华姐,我们下车,走路进城吧,还有差不多三刻钟的时间,应该能赶到崇华县县城。”

    九爷点头赞同,“小福子,你赶着马车慢慢来。”

    三人弃车步行,混在如织的人群里,疾步往县城方向赶。

    眼见午时三刻快到,队伍即将开拔,还不见楚蘅的人影,田大牛眼中流露出明显的失望之色。

    “哥,到了北牧边关,你要照顾好自己,冷了记得加衣服。”田朵扑进他的怀里,念念不舍的将他抱着,“我跟二牛会想你,你一定要平安归来。”

    “哥,我舍不得你走。”最没心没肺的田二牛,此刻也是眼泪汪汪的,“你走了,田朵欺负我,就没人帮我了。”

    田大牛一手抱着弟弟,一手抱着妹妹,听着弟弟妹妹哭,他的眼睛也有些湿润。

    “二牛,哥不在,你要帮哥照顾好田朵,二娘跟爹若是为了钱,随随便便将田朵许配人家,你知道该怎么做吗?”

    “我知道,请哥放心,有我在,一定不会让田朵往火坑里跳。”

    田二牛虽然好吃懒做,对事却是个认真负责的,他这么说,田大牛心头稍微安心,抿唇笑了笑,将两人放开:“你们回去吧,午时三刻一到,队伍就要开拔了。”

    田大牛眼中那明显的失望之色,田朵怎会没看见。

    “哥,今日路上行人多,蘅儿姐跟秋华姐可能是被堵在路上了,你再等等。”

    直到午时三刻,领军的一名参将大呼一声开拔,还是不见楚蘅的人影。

    田大牛心头一阵闷痛,彻底绝望,与田朵,田二牛告别之后,跟随队伍准备出城。

    楚蘅赶到之时,新兵队伍已经出城,城门前只余下一群哀声哭泣的百姓。

    “蘅儿姐,秋华姐,你们怎么才来。”田朵看见楚蘅,急忙朝她走去。

    楚蘅抓着田朵,急切的问;“田朵妹妹,新兵队伍离开多久了。”

    田朵哭哭啼啼回答:“走了差不多一刻钟了。”

    “才一刻钟,还能追得上。”九爷一手抓住楚蘅,一手抓住范秋华,施展轻功,带着两人去追赶新兵队伍。

    九爷一己之力,带着两人,速度受限,好在,新兵队伍行进并不快,三人追了一段,最终还是追上了田大牛。

    “大牛哥,你等等。”

    新兵人数众多,放眼看去,是一片黑压压的人头,楚蘅没有办法,只得放声大喊。

    蘅儿!是蘅儿。

    听到楚蘅的声音,田大牛心头一喜,与领军的参将打过招呼,从列队里走出来。

    “蘅儿妹子,大牛哥在哪里。”范秋华看到田大牛的那一刻,高兴得眼泪都流出来了。

    楚蘅推了她一下:“秋华姐,赶紧上去,把想说的话都说了,我跟九爷,随后再过来。”

    得楚蘅提醒,范秋华飞奔向田大牛,心一横,扑进田大牛的怀里。

    “大牛哥,我来送你了。”

    田大牛被范秋华紧紧的搂着腰,身子微微僵硬:“秋华,这么多人都看着呢。”

    “我不管,我喜欢你,我就要抱你。”范秋华一脸倔强,紧紧搂着田大牛不放,“大牛哥,你就要走了,你就让我抱一次吧,好不好?”